Гвардеец его величества

Слухи не были беспочвенными – сложно утаить появление на планете сразу нескольких новых войсковых лагерей, куда необходимо завозить провизию и оборудование. Многие из жителей обращали внимание на немногословных военных в форме без опознавательных знаков, которые то и дело появлялись в общественных местах Эритема. Но слухи пока слухами и оставались – в сеть не попадало никакой достоверной, то есть подтвержденной информации. Все передавалось неофициально, из уст в уста. Выгрузить же в сеть свои догадки никому в голову не приходило – департамент информации и связи пристально следил за соблюдением законов Империи, особенно связанных с информацией о вооруженных силах.

Сегодня же, судя по всему, слухи получат подтверждение, сходились во мнении многочисленные зрители амфитеатра. Трибуны его были возведены на возвышении, и простым взглядом было непросто разглядеть в деталях происходящее снизу. На помощь приходили панорамные голоэкраны, полукругом продолжавшие изогнутый амфитеатр – если смотреть прямо, можно было увидеть общую панораму предстоящего места действия, а по сторонам транслировались крупные планы. В нескольких уровнях высоких лож, предназначенных для многочисленных важных гостей и аристократии, были свои, персональные голо.

На самой верхней ложе располагалась принцесса, а также немногочисленные представители высшего света Нави и всего Седьмого сектора, среди которых присутствовали премьер-министр Экортр, адмирал Мэнсона, министры и видные политические деятели, члены имперских департаментов, а также руководство подразделений галактических корпораций, имеющих представительства в Седьмом секторе. Был в ложе и лорд-протектор Деклуа, который, по-прежнему будучи полномочным послом дипломатической миссии в системе Терра, взял небольшую паузу и прибыл на Эритем для участия в заключительном дне празднества родной системы.

– Лорд, эти стервятники без вас меня едва не сожрали, – негромко произнесла Камилла, ослепительно улыбнувшись Деклуа и занимая свое место рядом с ним. Лорд не удержался и задержал на девушке взгляд чуть дольше, чем положено, уж очень герцогиня Мелани была прекрасна в своем наряде, подкупая непосредственностью – с совершенно искренним интересом принцесса вглядывалась вперед, туда, где раскинулась панорама предстоящих событий.

Деклуа не мог не заметить, что с того момента, как он перестал быть регентом, принцесса значительно изменила свой стиль поведения – раньше в ней не чувствовалось этой подкупающей открытости, порывистости, – и в то же время при взгляде на эту юную деву уже не возникало впечатления, что она беззащитна. Наоборот – отмечая взгляды, которые бросали на принцессу гости ложи, Деклуа понимал, что она не производит впечатления легкой добычи. Надо будет обдумать это на досуге, решил про себя лорд, который отсутствовал в системе чуть меньше полугода.

Вдруг, совсем неожиданно для Деклуа, премьер-министр доминиона Нави – старый коршун Экортр, отошел от группы распавшихся гостей, принимавших участие в общем обсуждении, и подошел ближе, усаживаясь по левую руку от принцессы, обменявшись с ней несколькими негромкими фразами. Деклуа будто холодной водой окатило – общение принцессы и премьер-министра было для него вовсе нежелательно – в особенности такое непринужденное.

Между тем, почти сразу после того как герцогиня Мелани появилась в своей ложе, последовал сигнал к началу представления. Деклуа, попытавшись собраться с мыслями, отстраненно глянул на экраны, где появились крупные планы укреплений, в которых находились вражеские боевые дроиды, очень похожие на солдат умников, которых показывали в фильмах на имперских каналах. Неожиданно со свистом, вызвавшим многочисленные испуганные возгласы – заставив большинство на трибунах пригнуться, в небе пронесся десяток патрульных ботов, резко снижаясь над долиной. Гулкие выстрелы тормозных двигателей, остановившие почти у самой поверхности машины – челноки, применяя маневры уклонения, не использовали антигравы, – и на землю посыпались многочисленные фигуры в темных доспехах. Сразу же местность в долине вспухла разрывами – выстроенные укрепления подверглись массированному обстрелу. В тот момент, когда терзаемая взрывами земля успокоилась, в макете городского квартала уже появились фигурки бойцов, расстреливающих многочисленных дроидов. При этом использовались имитированные боеприпасы – нападающие, как и защитники, были вооружены учебным оружием – тактические комплексы только подсчитывали процент виртуальных попаданий, и когда он становился критичным для пробития щитов, приводили в действие парализатор для нападающих людей, или просто отключали обороняющегося дрона. Но импульсы импульсами, а имитация выстрелов присутствовала – яркая и громкая.