Гвардеец его величества

Где-то внутри – сквозь пелену беспамятства – понимая, что мне нельзя оставаться на месте, попытался встать. Перед глазами все заволокло красной пеленой – это была кровь на внутренней стороне забрала. Зашипело – заработала медсистема, а боли не было давно – я еще пока летел, стимуляторы сработали. Но внутри у меня сейчас все перекрыло слабостью наступающей паники – нас здесь реально убивали! С такими противниками невозможно сражаться, неужели они действительно подготовили нам настолько невыполнимое испытание?! Да это не экзамен, а элементарное истребление!

– Стэн! Стэн, ты здесь? – раздался в переговорнике, врываясь в мое рваное сознание, голос Фокса.

– Здесь, – хрипло проговорил я с трудом, больше не пытаясь подняться – насколько можно вжавшись в землю, пытаясь ползти. Вдруг сработала система очистки забрала – с некоторым опозданием. Но это она зря – при взгляде на свое левое плечо я от ужаса чуть сознание не потерял – броневые пластины содраны, сквозь ошметки доспеха и ткани комбинезона в лазурной пене проглядывали струпья почерневшей плоти.

– Стэн, только не суетись, – послышался негромкий и спокойный голос Фокса, – не мечись, осмотрись. Патроны есть? Гранаты? Противника видишь?

Патроны есть. Гранаты тоже. Не, противника не вижу. Да, спокоен. Да, ранен, но не критично – пришлось, правда, титаническим усилием воли заставить себя не смотреть на левое плечо и руку.

– Все, иди, воюй. Кончи хоть кого-нибудь, – тихим голосом проговорил Фокс и замолк.

– Фокс? Саня?!

В переговорном устройстве тишина полная.

– Юз? Ричи? Джей?

Они что, все погибли? Да не может быть, как так?

В этот момент я выполз на вершину небольшого уступа и увидел, что осталось от Джея. По форме шлема узнал – для аржитов они немного не такие, как для людей.

Шлем валялся отдельно от основной части перекрученной и изорванной брони. Поодаль заметил Фокса – тот лежал ничком, не подавая признаков жизни. Без одной ноги, с боком, полностью залитым пеной биогеля. В этот момент рядом с ним появились две темные, размытые фигуры – но тут же Фокс дернулся, и от его длинной очереди один из нападавших отлетел спиной вперед. Выстрел, и на том месте, где лежал мой товарищ, появилась немалая воронка.

Чувствуя, как лицо искажается в гримасе ненависти, я попробовал прицелиться и вдруг почувствовал, что меня заметили – справа мелькнуло движение. Коротко всхлипнув, я отпрыгнул и скатился в сторону, падая в небольшую яму – пытаясь забиться туда, спрятаться.

Закричав – не в силах сдерживаться эмоции, почувствовал дорожки слез на лице – умирать мне очень не хотелось. Мое поведение, видимо, не очень понравилось нападавшим – один из них подошел ближе, направив на меня оружие, и что-то сказал. Что, я не понял, почувствовав лишь презрение в движениях.

За миг до выстрела я успел сделать только заградительный жест. Довольно неуклюже получилось – так рафинированная дамочка может отмахнуться от такого же, как и она сама, экземпляра сумочкой. Сумочки у меня не было, зато были две оборонительные гранаты. Мощность заряда каждой была достаточно высокой – руками в имперской армии гранаты никто не кидал – в нужное место их доставляли с помощью подствольного гранатомета по маркерам визора. Так что на том месте, где был я и трое неизвестных нападавших, образовалась маленькая Хиросима. Яркая вспышка, и крик на губах так и застыл, не сорвавшись, а следом за режущим взгляд сиянием мягко накатил мрак.

Чувства в тело вернулись моментально и неожиданно, с ошеломляющей внезапностью. Оставив где-то там далеко темное и вязкое ничто, где, как казалось, было проведено мгновение, превратившееся в вечность, я открыл глаза.

Почти сразу у меня сорвался вздох облегчения – Лассан просто загнал нас в вирт, устроив нереально правдоподобное испытание. Получается, что в виртуальность мы погрузились, будучи в капсулах, подумал я, чуть приподнимая голову. В этот момент крышка капсулы поднялась.

Ну да, так и есть – я в громоздкой медкапсуле, крышка которой поднимается с шипением сервоприводов. Приняв сидячее положение, я осмотрелся по сторонам, чувствуя некоторый дискомфорт – четко ощущая все свои действия, словно делал все как в первый раз. Вот необычайно остро после вдоха чувствуется воздух в легких, давит тяжесть ребер на грудную клетку, в то же время необычайно четко ощущается слегка шершавая поверхность капсулы под ладонью. Обычно на тактильные и внутренние ощущения практически не обращаешь внимания, но тут они меня словно накрыли своей яркой новизной.

Парни, раньше меня появившиеся из своих капсул, уже были на ногах – слегка потерянные, негромко переговариваясь и осматриваясь по сторонам. Поднявшись, я надел свой форменный комбез, вновь ощутив дискомфорт в спине между лопаток.