Гвардеец его величества

Зрителям потребовалось несколько мгновений, чтобы определиться с решением, после чего раздались многочисленные возгласы поддержки. Действительно, происходящее совсем недавно мало кого могло оставить равнодушным – хоть и находясь практически на границе, система Нави была хорошо защищена, и боевые действия здесь если и проходили, то состояли только из отдельных столкновений кораблей космического флота в пространстве. Поэтому наблюдать за действом схватки на поверхности в реальности, а не на экране голо или в картинке имперского фильма, для многих было в новинку.

Искреннее изумление и восхищение продемонстрированным действом у зрителей было вызвано еще и тем, что, несмотря на глобальную информационную сеть, в Империи работал департамент информации и связи, не пуская на экраны картинку, которая отображала бы реальное положение событий. Да, у каждого жителя Империи был вирт, в котором он мог моделировать практически все возможные ситуации, но лимит времени исчерпывался всего двумя часами в день, поэтому мало кто тратил его на знакомство с ужасами боевых действий. На экранах новостных и познавательных каналов показывали яркую картинку, а отнюдь не лицо войны – неподготовленный репортаж с места боевых действий, откровенная картинка с погибшими и разрушениями просто не могла выйти в эфир. И даже не из-за тотальной цензуры, а из-за самого менталитета людей, работающих в новостных агентствах Империи – здесь не привыкли акцентировать внимание на плохом. Если сражение в космосе – на экране не обломки кораблей после, а торжественные и боевые виды до; если штурм планетарной станции – не усеянные трупами коридоры, а усталый офицер, возможно даже раненый, дающий интервью в захваченном командном центре; если действия на поверхности планеты – никаких картинок остовов бронетехники с видными частями пропеченной биомассы, только вид геройских солдат Империи, отдыхающих после выполнения ими своего долга.

Поэтому наблюдавшие за происходящим зрители – чье представление о боевых действиях было немного сродни тому, как представляли войну по красивым картинам улыбающихся гусар люди в эпоху наполеоновских войн, – испытывали непередаваемую бурю эмоций, лично коснувшись самозабвенной ярости прямой схватки. И даже сейчас очень многие не могли успокоиться – тем более что все участвующие в показательном выступлении бойцы уже выстроились на изумрудной мягкой траве ровной площадки, специально подготовленной для грядущей церемонии.

По-прежнему на трибунах раздавались восхищенные, удивленные, даже испуганные возгласы, сливающиеся в общий гул, волнами идущий по рядам и усиливающийся тогда, когда крупные планы выхватывали погнутые бронепластины пехотинцев и тактов, отметины на доспехах – на многих бойцах в камуфлированной броне и вовсе были голубые следы восстанавливающего биогеля.

Открытый церемониальный боллерт принцессы, восхитительно выглядящей сейчас в глазах подданных – юная, взволнованная, прекрасная, – уже опускался перед выстроившимся строем из двухсот четырех пехотинцев и пятидесяти семи тактических модулей. Лучшие из лучших среди тех, кто прибыл на службу в систему Нави по соглашению, подписанному почти год назад с аборигенами новообнаруженной планеты.

Система Нави, планета Нави-Прайм

Лорд Деклуа участия в церемонии принесения личной присяги не принимал, несмотря на то что принцесса интересовалась такой возможностью совсем недавно. Это было во время последнего сеанса связи, еще когда лорд находился в салоне своего личного систем-джета, направляющегося к Нави со стороны Внутренних миров – один из которых лорду необходимо было посетить по неотложным делам. Сейчас лорд немного отстраненно наблюдал за происходящим, баюкая в руке фужер с молодым вином, погрузившись в мысли о текущей ситуации, анализируя полученную информацию и, что греха таить, упиваясь своей властью. Ведь юная Камилла – по сути ширма, красивое знамя. Вот уже более двадцати лет все основные решения в системе принимал сам Деклуа, как, впрочем, и тогда, когда родители нынешней принцессы были еще живы.

Лорда не волновало, что никто из восхищающихся сейчас принцессой – которая уже произносила торжественную речь перед строем – никогда и не догадается, что действовал согласно желаниям, решениям или действиям самого Деклуа. Ему не нужна была известность. Ему нужна была власть. Наслаждение от факта власти над другими. Полной, настоящей. Реальной. Миллионы людей, сотни городов, около десятка планет зависят сейчас только от него, от его прихотей, желаний и видения событий.