Гвендолин

Я сперва тушуюсь перед такой неприкрытой неприязнью, но на кону жизнь Ингвара, и отступать я не имею права.

– Мне нужна твоя помощь? – твердо заявляю, распрямляя плечи. Пускай для него я рабыня, но в моих жилах течет кровь благородных предков, не с руки мне робеть перед варварами.

– Моя? – брови мужчины поднимаются вверх. Он даже оглядывается, словно ищет, к кому я могу, кроме него, обращаться с такой просьбой. Но коридор пуст, никто не нарушает наше уединение.

– Твоя, – подтверждаю, исключая любые сомнения.

Сван настолько ошеломлен моим заявлением, что даже не делает замечание по поводу моего неподобающего обращения к нему, раньше бы заставил господином называть.

– Говори, только быстро, – складывает руки на груди воин и прислоняется плечом к стене.

– Мне нужно попасть к Йорун, – тихо шепчу, опасаясь, что кто-то может нас подслушать. И хоть в коридоре нет никого, а общий зал пуст, уверена, и у стен есть уши, зачем мне лишние хлопоты…

– К ведунье? Так иди. Тебя Ингвар с радостью отведет, – недоуменно тянет Сван.

– Не с радостью, – качаю головой. – Он запретил ей ко мне приближаться.

– Тогда голову мне не морочь, – резко отвечает мужчина. – Если Ингвар так решил, значит слушаться его надобно, а не козни строить за спиной у своего господина.

– Я не строю козни, – мигом вспыхиваю, как факел. – Я помочь ему хочу!

Скептическая ухмылка появляется на губах воина. Я даже глазом не успеваю моргнуть, как он бросается ко мне и прижимает спиной к шершавой стене коридора, опершись об нее руками по обе стороны от меня.

– Помочь, говоришь? С чего это? – склоняется он к самому моему лицу и едва слышно шепчет на ухо. – А может, ты выдумала все? Нашла предлог, чтоб заманить меня и остаться со мной наедине.

– Ты что такое мелешь? – упираюсь ладонями ему в грудь. – Я Ингвару принадлежу, не тебе.

– А сама ты кого хочешь? – волосы возле моего уха шевелятся от жаркого дыхания Свана. По коже пробегают мурашки ужаса. Он одержимый какой-то, просто одержимый! Как с таким справится? Несмотря на то, что упираюсь я изо всех сил, у меня не получается сдвинуть его ни на дюйм. Ох, и глупая я курица! Сама себя загнала в ловушку…

– Ингвара! – восклицаю, в надежде, что имя друга остудит его пыл, и понимаю, что ни капли не вру. – Я хочу Ингвара. И только его. Другой мне не нужен. Отпусти!

Сван неизвестно чему улыбается и, наконец, освобождает меня. Украдкой перевожу дыхание и смотрю исподлобья на этого гада.

– Так ты поможешь? – спрашиваю с нажимом. – Я хочу узнать, что он задумал, чем это может ему грозить. Ты же знаешь, что он мне не позволил участвовать в обряде?

– Знаю, и считаю это глупостью несусветной, – кивает варвар. – И только по этой причине у тебя есть мое согласие. Иначе я бы никогда не предал друга.

Глава 42

Не ведомо, каким образом, но гадкий Сван ухитряется подать Санне идею отпустить меня с обедом в поле, для работников, которые не успевают или не могут прийти в поместье. А та, похоже, и рада избавится от меня. Тем более, что пока собирают в большую плетеную корзину снедь, викинг еще добрых полчаса торчит у нее. Единственное, что не устраивает сестру Ингвара, так то, что обратный путь на ниву я буду идти в сопровождении ее любимого Свана, а оставлять нас наедине ей не очень хочется. Это довольный собой Сван не замечает подозрительные взгляды, коими меня награждает девушка, но у меня-то глаза на месте, а разум не затуманен любовными переживаниями.

Сердобольная Ута не поскупилась на угощение, и корзина существенно оттягивает руки. Каждую милю мне приходится останавливаться, чтобы передохнуть и переложить лукошко в другую руку. Сван даже и не думает мне помочь, только недовольно хмурится, когда я делаю перерыв. Уверена, ему и в голову не придет марать свои руки, помогая ничтожной пленнице? Негоже господам делать работу рабов, собственно для таких трудов и покупают невольников.

Когда за поворотом показывается соломенная крыша домика Йорун, с моих губ невольно вырывается облегченный вздох.

– Когда солнце коснется вон тех деревьев, – викинг машет рукой в сторону реденького перелеска. – Ты должна быть готова. Я ждать не буду.

С этими словами он выдергивает у меня из рук козуб с обедом, словно он ничего не весит, и топает в сторону полей. Я еще секунду смотрю укоризненно ему в спину – если Свану так легко с ним управляться, то мог бы и подсобить – и спешу к хижине ведьмы с гостеприимно распахнутыми дверями, и выпасающимся чуть поодаль уже знакомым козленком.

– Йорун! Ты здесь? – приподнимаю кусок ткани, закрывающей от мух вход, и осторожно заглядываю в наполненную сумраком и дымом комнату.

– Здесь, здесь, – хрипло отвечает ведьма и заходится в кашле. – Заходи Гвендолин. Я тебя ждала…

Переступаю порог, невольно морщась от неприятного запаха воскуряемых колдуньей трав, и принимаюсь осматриваться.

– Я тут, дитя, – снова хрипит Йорун, и только после этих слов я, наконец, вижу окутанную клубами дыма женскую фигуру.