Halo: Призраки Оникса

— Передай им, что посылка у нас, — сказал Джон, — и нам не помешает помощь.

— Поняла.

Ракета была уже в двух километрах от них и всё ещё продолжала нагонять машину. Наконец лес закончился и началась полоса болота. Над верхушками деревьев с ураганным рёвом появился "Пеликан" ККОН, и его спаренные пулемёты выплюнули облако заряженных ураном снарядов в приближающуюся ракету, заставив её взорваться в облаке огня и дыма.

— Готовьтесь к погрузке, Синяя команда, — зазвучал по радио голос пилота. — У нас входящие сигналы от единичных кораблей противника. Так что держитесь крепче и следуйте вакуумным протоколам.

— Проверьте целостность костюмов, — приказал Джон. Он не забыл Сэма и того, как его друг пожертвовал собой, оставшись на корабле ковенантов из-за бреши в своём костюме. Если хотя бы один бронебойный снаряд пробил их "Мьёльниры", они попали бы в схожую ситуацию.

"Вепрь", поднимая облака чёрной пыли, с грохотом остановился. "Пеликан" завис над ними и крепко зафиксировал автомобиль в зажимах.

Синие отчитались зелёными огоньками подтверждения, и Джон, ненадолго задержавший дыхание, расслабился.

Челнок поднял внедорожник, нагруженный Спартанцами и боеголовками, в воздух.

— Подстрахуйтесь там, — сказал пилот. — Вражеские самолёты на векторе ноль-семь-два.

На Джона навалилось ускорение, но он устоял, схватившись одной рукой за ядерное оружие а другой — за изрешечённый бок "Вепря".

Ясный синеватый свет снаружи начал тускнеть и превратился в чёрную мглу с кучей мерцающих звёзд.

— Встреча с "Банкер-Хилл" через пятнадцать секунд, — объявил пилот. — Приготовьтесь к прыжку в пространство скольжения.

Курт аккуратно вылез из сиденья водителя и залез в пассажирский отсек, чтобы присоединиться к остальным.

— Прекрасная работа, — похвалил его Фред. — Как ты узнал, что это была западня?

— Охранники, разгружавшие боеприпасы из "Вепря", — объяснил Курт. — Я заметил кое-что интересное, но удостовериться в своей правоте мне удалось, когда уже едва не было поздно. Они были помечены как бронебойные патроны. Все. Зачем им понадобилось столько? Разве что только дать отпор лёгким танкам...

— Или группе Спартанцев, — подхватила Линда.

— Нам, — закончил мысль Фред.

Курт упрямо покачал головой.

— Я должен был понять это раньше. Я чуть не убил всех нас.

— Спас нас, ты хотел сказать. — похлопала его по плечу Келли.

— Если у тебя когда-нибудь ещё возникнет "забавное чувство," — сказал Джон, — дай мне знать и разъясни.

Курт кивнул.

Джон дивился "чувствам" своего товарища, его инстинктивному подсознательному осознанию опасности.

Старшина Мендез делал все их тренировки предельно трудными: уроки по комбинированию командного огня, расстановка целевых приоритетов, рукопашный бой и тактика боя теперь стали частью их врождённых инстинктов. Но это не означало что лежащие под всем этим биологические импульсы были бесполезны. Как раз наоборот.

Джон положил руку на плечо Курта, подыскивая нужные слова.

Келли, как обычно, выразила те чувства, которые не мог Джон.

— Добро пожаловать к Синим, Спартанец. Мы станем отличной командой.

ГЛАВА ВТОРАЯ

24 октября 2531 года, 05:00 (по военному календарю) \ На борту судна ККОН "Точка Невозвращения", межзвёздное пространство, сектор Б-042.

---

Полковник Акерсон провёл обеими руками по своим коротким волосам и налил себе стакан воды из графина на столе. Рука дрожала. Забавно, что его военная карьера подошла к этому: секретной встрече на корабле, которого не существует. И всё ради дискуссии о проекте, который в случае успеха никогда бы не всплыл на свет.

Грифы "для личного пользования". Пароли. Двурушничество и подлости.

Он тосковал по былым дням, когда ещё держал винтовку, врага было легко опознать и уничтожить, а Земля была самым могущественным и безопасным центром вселенной.

Те времена теперь существовали только в его памяти, и сейчас Акерсону приходилось жить во тьме, чтобы спасти то немногое, что осталось от света.

Он оттолкнулся от чёрного стола для конференций и окинул взглядом зал — достигающий пяти метров в диаметре пузырь, разделённый металлическим решётчатым полом, со стенами из нержавеющей стали, отшлифованными до идеального белого блеска. Будучи изолированным, это помещение становилось своеобразной клеткой Фарадея, за пределы которой не мог выйти ни один электронный сигнал.

Он ненавидел это место. Белые стены и чёрный стол заставляли чувствовать себя как в гигантском глазу, под постоянным наблюдением.

"Клетка", если так это можно было назвать, была заключена в кокон из абляционного изолирующего слоя, и в совокупности с системой антиэлектронных волн обеспечивала максимальную безопасность. Это превращало "Точку Невозвращения" в один из самых засекреченных кораблей на всём флоте ККОН.