Halo: Призраки Оникса

— Ты права, — проговорил Курт тихим голосом. — Они дёрганные. И новенькие. А кем ещё им быть? Они едва закончили учиться, и уже брошены против Стражей. — он поочерёдно посмотрел на Келли, Фреда и Линду. —

Мне нужна ваша помощь, чтобы убедиться, что они останутся в строю... и, если возможно, переживут это.

Линда с Фредом медленно кивнули.

— Верно говоришь, — ответила Келли, распустив руки.

Доктор Халси подняла глаза от своего компьютера.

— Я хотела бы обсудить это 'повышение агрессивности', — сказала она. — А вообще, у меня накопилось много вопросов про программу "Спартанец-III", как например: где остальная рота Гамма? А Бета? Или Альфа?

— Вашим вопросам придётся подождать, доктор, — ответил Курт. — У нас время на исходе. Подкрепления лорда Худа могут сюда и не добраться. Каждое столкновение со Стражами обучает их нашей тактике. Скоро мы вообще не сможем их остановить.

— Я вынуждена настоять, — сказала Халси. Её слова были безмятежны, как гладкая вода, но стальной взгляд сверлил шлем Курта.

Фред подошёл ближе к нему.

— Я согласен с Куртом, мэм. И осмелюсь заметить, что при всём уважении к вам, вы не в том положении, чтобы требовать чего-либо в сложившейся ситуации — особенно после того, как вы похитили Келли, нарушив весь порядок подчинения и бросили нас в разгар важной миссии на "Геттисбурге".

Келли переглянулась между ними, пойманная в паутину противоречивой лояльности. Доктор Халси встала.

— Я уже объяснила свои действия, — сказала она. — И я считаю, что открытие этой новой технологии Предтеч должно перевесить так называемое нарушение военного протокола, которое может быть совершено в будущем.

Повисла ледяная тишина.

Пусть у Халси и не было официального звания, но она обладала значительным влиянием на своих Спартанцев. Этому следовало положить конец.

Курт ценил её научные изыскания и ум, но не мог терпеть её запутанных или противоречивых приказов.

— Раз уж вы упомянули протокол...

Он намеренно повернулся к доктору спиной и лицом — к Синей команде.

— Я хотел бы уточнить наш порядок субординации. Понимаю, лорд Худ передал тебе командование над этой миссией, — обратился он к Фреду. — Но всем персоналом ККОН на Ониксе командую я.

Вместо дальнейших слов Курт активировал свою электронную подпись "свой-чужой" на крайне малой мощности — чтобы они только смогли её увидеть. На дисплеях у них появился идентификационный номер зелёного цвета, а также шпалы, увенчанные звездой — знак отличия капитана-лейтенанта ККОН. Спартанцы тут же выпрямились по своей невольной привычке, срабатывающей, когда рядом присутствовал офицер.

— Таким образом, я принимаю командование над этой миссией, — закончил Курт.

Мгновенье все молчали... а затем Фред отчеканил:

— Есть, сэр.

В его голосе что-то изменилось. Лёгкую фамильярность как ветром сдуло, но взамен появилось кое-что ещё: уважение. Курт коротко кивнул Синим и повернулся к Халси.

— Мэм, я хочу, чтобы вы продолжили свой анализ документов из Зоны 67 о Предтечах. Жду от вас новостей через два часа.

Доктор приподняла бровь, но ничего не сказала и медленно уселась, вернувшись к компьютеру. Курт мысленно вздохнул. Одну сегодняшнюю битву он выиграл.

Статусный огонёк Оливии дважды мигнул зелёным — сигнал о "приближении своего". Вход в яму пересекла рябь, отчасти сливавшаяся с тенью, отчасти — со скалой. Камуфляж брони исчез, раскрыв Оливию.

— Пара Стражей, — прошептала она. — Полкилометра в сторону юга, сэр. Движутся в эту сторону для поиска.

— Готовьтесь выходить, — сказал Курт. — Келли, разминайся; будешь нашим кроликом.

— С радостью, сэр. — она провела двумя пальцами по своему лицевому щитку — традиционная улыбка Спартанцев. Остальные кивнули.

Курт знал, что они последуют за ним в бой и даже к самим вратам ада, если он того захочет. И его не оставляло чувство, что всё могло идти именно к этому.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

3 ноября 2552 года, 18:10 (по военному календарю) \ Система Дзета Золотой Рыбы, планета Оникс \ Неподалёку от запретной территории Зона 67.

---

Курту доводилось и раньше видеть, как снайперы устанавливают своё оружие, но никогда прежде оно не должно было быть направлено против почти вертикальной цели на пределе досягаемости.