Halo: Призраки Оникса

Пригнувшись, Курт тихо пробежал по полю, спрыгнув в тенистую яму. За Келли, Линдой и Фредом сидели, пригнувшись, Том, Эш и Мендез. Они шептались между собой, рисуя на земле планы. Люси тихо сидела рядом с доктором Халси, которая глянула на него и тут же вернулась к наладонному компьютеру, изучая символы Предтеч. Остальные Спартанцы-III отсутствовали, предположительно стоя на страже.

— Рад видеть вас целым и невредимым, — отсалютовал старшина Мендез. — Вы почти заставили меня волноваться.

— Спасибо, старшина. Установите однолучевой канал для связи снаружи и позовите остальных с патруля.

— Да, сэр.

Мендез взял крошечную антенную тарелку. Линда с Келли и Фредом вместе повернулись к Мендезу, когда он сказал "сэр", а затем посмотрели на Курта. Он приподнял указательный палец, прося их подождать секунду, и повернулся к Эшу.

— Рядовой.

— Сэр, — ответил Эш и выпрямился.

На нём не было шлема. На голове и шее блестел пот. Это было серьёзным нарушением боевых протоколов, но и полусиловые разведкостюмы никогда не были рассчитаны на длительное ношение. "Сабле" уже много дней приходилось носить душные доспехи.

Курт глянул на шлем и Эш, побледнев от своей ошибки, немедля его напялил.

— Ваша команда поспешила во время той засады, — начал он.

— Так точно, сэр. — Эш мгновенно сосредоточился. — Это моя вина. Я посчитал, что время пришло, поскольку Стражи почти ушли с оптимальной огневой позиции. Я не извиняюсь, сэр. Такого больше не повторится.

Эш чувствовал что-то, чего не мог чувствовать Курт? Как бы там ни было, приказы надлежало исполнять.

— Я надеюсь, что вы будете держать команду сосредоточенной на задаче. Мы поняли друг друга?

— Совершенно чётко, сэр, — ответил Эш.

Закончив с ним, Курт подошёл ближе к Синим. Фред положил руку ему на плечо: крайне редкий жест среди Спартанцев. На их языке это говорило о едва сдерживаемых эмоциях.

— Мы думали, ты погиб, — прошептал Фред.

Курт тоже похлопал его по плечу.

— Так много надо вам рассказать. О Стражах, о Спартанцах-III — обо всём.

Мендез отступил обратно в тень.

— Однолучевая связь установлена, сэр.

— ... Что подождёт ещё немного, — закончил Курт.

Курт открыл командную частоту для Синих и "Сабли".

— Мы должны убрать эту пару Стражей до начала следующей фазы операции, — сказал он. — Эш, бери "Саблю" и разведай овраг впереди. Найди тот тоннель, в котором ты прятался несколько дней назад. Данте заминирует его двумя ранцевыми зарядами. Раз уж мы не можем пробить их щиты, то заманим туда Стражей, взорвём это место и похороним их.

Келли, Фред и Линда обменялись взглядами. Обычно приказы Синей команде отдавал Фред. Тот почти незаметно покачал головой.

— Как быть с часовым? — спросил он.

— Постараемся подстрелить с расстояния, — пояснил Курт. — Ударим двумя ракетами SPNKr. Будем надеяться, их хватит, чтобы ослабить щиты настолько, чтобы Линда смогла пробить их парой выстрелов.

— Дистанция? — спросила Линда.

— Они никогда не подходили ближе двух километров.

Это не было невозможным. Но с учётом переменных ветров, движущейся цели и попытки скомбинировать огонь с ракетами... вероятность была мала. И всё же Курт должен был попытаться сделать что-нибудь, чтобы обойти противника на шаг. Линда мгновенье помолчала, а затем ответила:

— На таком расстоянии шанс попадания будет равняться восьмидесяти трём процентам.

— Хорошо, — обратился Курт к Эшу, — иди. Том, Люси, прикройте "Саблю", а затем хватайте пару пусковых установок и присоединяйтесь к Спартанцу-058.

Его подчинённые и Эш встали, кивнули и растворились в темноте. На дисплее Курта мигнул зелёный статусный огонёк. Он закрыл однолучевую сеть.

Едва Спартанцы-III исчезли из поля зрения, Келли сказала:

— Эти дети нас угробят. Они действуют так, словно пытаются что-то доказать. Мы вынесли бы тех Стражей раньше, если бы они следовали приказу об огне.

Её слова рассердили Курта. Спартанцы "Сабли" были его солдатами, и каждый их недостаток был его неудачей. Гнев ушёл так же быстро, как и пришёл. Она была права.

— Они не дети. Они Спартанцы, — ответил он ей ровным голосом.

Келли скрестила руки.

— Кажется, сэр, вам нужно рассказать им о том, чем мы тут занимались. — сказал Мендез.

Курт кивнул и пояснил своим товарищам большую часть тренировочной программы Спартанцев III поколения, а также рассказал о создании рот Альфа, Бета и новой Гаммы.

— Некоторые из биоулучшений новые, — пояснил он. — Обычная для Спартанцев-III агрессивная реакция была... усилена в ситуациях с экстремальным стрессом. Это даёт им невероятные запасы выносливости и делает их почти невосприимчивыми к шоку.

— И это делает их такими дёрганными? — проворчала Келли.

— Никто из них не дёрганный, — ответил он и замолчал. Курт знал, что ошибался. Почему он не мог этого признать? Был ли он непреклонен только из-за того, что хотел, чтобы его Спартанцы были такими же, как его друзья-Спартанцы? У Фреда, Келли и Линды за плечами были десятилетия полевого опыта. Но будучи командующим офицером Спартанцев-III, он должен был быть объективен.