Halo: Призраки Оникса

— Я не питаю иллюзий о том, что они явятся с ложными предложениями о мире, — продолжил Кситан. — Так что мы должны подготовить собственную засаду здесь, где мы сильны. А когда мы нанесём обезглавливающий удар по племенам альфа-джиралханаев, то сможем выкорчевать инфекцию, которая грозит распространиться со святого кольца.

— Что же до того, как мы этого добьёмся, — сказал 'Уотинри, — то для этого я вызываю Прорицателя Паралу Ахрмонро, который расскажет о новой возможности.

Изображение Кситана в центре зала исчезло, сменившись престарелым сангхейли. Давным-давно Парала был советником Пророка Скорби. Несмотря на преклонный возраст, в его молочных глазах сияла живительная искорка интеллекта.

— Мы получили тревожные вести, — с отвращением сказал Парала. — Люди с помощью своих демонов породили хаос, разрушив первое найденное нами Священное Кольцо. На втором кольце они тоже побывали и, по всей видимости, обнаружили ещё один мир Предтеч. Не следует их недооценивать.

С учётом того, что он лично видел захваченный людьми "Окровавленный Дух", Воро был рассержен сказанным и неохотно попытался принять на веру слова Прорицателя.

— Вот, — сказал Парала, — это перехваченное и переведённое сообщение людей, отправленное через подпространство.

Воздух комнаты наполнился скрипучими голосами людей. Перевод был наложен поверх человеческих слов, и Воро выслушал отчёт об инцидентах, произошедших на втором Ореоле.

"Это сооружение подверглось заражению со стороны паразитической инфекции под названием Потоп... предпринимает попытки к бегству... невиданного ранее координирующего интеллекта... предлагаю КомФлоту доставить бомбу "Нова" к Ореолу Дельта..."

Затем в воздухе повисли чужие символы, складывающиеся в слова:

"ОТПРАВЬТЕ ЭЛИТНУЮ УДАРНУЮ КОМАНДУ ДЛЯ ЭВАКУАЦИИ ТЕХНОЛОГИЧЕСКИХ РЕСУРСОВ С ОНИКСА. ОТПРАВЬТЕ СПАРТАНЦЕВ."

Рядом со словами потекла строка звёздных координат.

Среди капитанов поднялось общее возмущение.

Воро напрягся, отделяя человеческое слово, означающее демонов, от их неприятной речи... Спартанцы. Его кровь закипела от ярости.

Тем временем на сцену вернулось изображение Кситана.

— Эта ересь не может быть проигнорирована из догматических и стратегических соображений. Мы отправимся на этот Оникс, чтобы защитить и получить священные артефакты. В нашей предстоящей битве они станут неоценимым дополнением.

Он простёр свою гигантскую голографическую руку в сторону Воро.

— Вы, капитан Воро 'Мантакри, отныне становитесь командиром флота Воро Нар 'Мантакри. Ведите свою новую боевую группу к этому миру. Изничтожьте демонов и любой ценой отберите у них их добычу.

Воро припал на колено.

— Я исполню ваш приказ, — ответил он. — Моя задача священна. Моя кровь чиста. Я не проиграю.

Про себя же он подумал, не была ли эта честь, возложенная на него, попыткой удалить его и его "мудрые слова" из вдохновляющей речи Кситана Джара 'Уотинри. Пусть будет так. Он исполнит свою миссию и вернётся с победой.

***

Квасас нажал ещё раз кнопку на ящике и послушал человеческий голос. Он был близок к тому, чтобы понять его смысл. Угрозу. Ему. Всему Ковенанту. Обещание возмездия. Звук исказился, замедлился и остановился. У коробки почти не осталось энергии. Один из наблюдающих хурагоков издал ультразвуковой крик, звоном отозвавшийся в голове у Квасаса. Существо устремилось к унггою, размахивая щупальцами, и схватилось за коробку. Оно вырвало её из рук малыша.

Другие тоже устремились к своему товарищу, стараясь отобрать у него этот предмет. Они смогли понять, что сказал человек? Они понимали, какая угроза над ними зависла?

Вокруг собралось гораздо больше хурагоков, чем он думал. Их плавучие тела отбрасывали тени, а шесть чёрных глаз каждого из них сейчас упорно смотрели на ящик.

Хурагоки поднесли его обратно к Великому Цилиндру, к той же самой панели, где коробка была раньше. Внутри были разноцветные провода, совпадающие с такими же из коробки. Своими щупальцами они соединили эти провода, от которых заплясали крошечные искры. На дисплее коробки замигали красные огоньки, и устройство заговорило ещё раз.

Верные своей природе, хурагоки старались как починить разбитое, так и разобрать что-нибудь идеально работающее. И сейчас десяток их столпилось вокруг устройства. Их щупальца извивались, а в глазах блестело нетерпение.

Голос из коробки снова заговорил — на этот раз громко и чётко:

— Это прототип бомбы "Нова": девять термоядерных боеголовок, заключённых в оболочку из литиевого тритерида. В момент детонации она сжимает свой ядерный материал до плотности нейтронной звезды, стократно увеличивая термоядерную реакцию. Я — вице-адмирал Дэнфорт Уиткомб, временно командующий военной базой ККОН Предел. Всем уродцам-ковенантам, которые это слышат: у вас есть несколько секунд, чтобы помолиться своим чёртовым языческим богам. Вас всех ждёт прекрасный день в аду.