Halo: Призраки Оникса

Почти сразу ударила вспышка света. Джунглевый настил взорвался, оставив после себя трёхметровый кратер, заполненный потрескавшимся стеклом. Курт перекатился, встал на корточки и инстинктивно ответил огнём из своего MA5K. Это тоже было частью плана: той самой, в которой всё пойдёт наперекосяк и ему придётся отвлечь огонь противника, чтобы дать другим скрыться. Он знал местность: в трёх сотнях метрах к востоку несла свои воды река Твин Форкс. Добраться туда было равноценно прогулке по парку.

Другая сфера засияла сверкающим золотом и его патроны отскочили от её энергетического щита, пока первая сфера повторно нагревалась, накапливая заряд для очередного выстрела. Курт побежал, петляя среди листвы.

Итак, в двойном построении Стражи могли одновременно стрелять и защищаться энергощитом. Очень плохо. Складывалось впечатление, что все перестрелки со Стражами привели только к тому, что те стали ещё эффективнее в бою.

Взрывы преследовали Курта так, словно их источником были его следы.

Деревья впереди расступились и показалась река Твин Форкс, змеёй ползущая через джунгли. Вода была мутной и вспененной. Курт нырнул и скрылся в стремительном потоке. Тяжесть доспехов опустила его на дно. Запасы кислорода в ПСР-броне заработали, и он схватился за скалы на дне, ползя вверх по течению. Сквозь мутную воду Курт заметил скалистый выступ и заплыл под него. Теперь между ним и Стражами было три метра движущейся холодной воды, метровая толщина скалы и слой фотореактивных схем на броне. Для любого сенсора он должен был стать невидимым. По крайней мере настолько, чтобы одурачить эти штуковины.

Он подождал. Ни взрывов. Ни вспышек. Никакого тепла.

Спаренный Страж сейчас его не волновал. Настоящей проблемой был тот, что сейчас наблюдал. Теперь Стражи патрулировали тройками: пока двое рыскали у самой земли, другой висел в воздухе на высоте от двух до трёх тысяч метров — высматривая всё происходящее, сообщая про их тактики и обучаясь. Пока этот третий следит за ними, Спартанцам придётся обороняться и реагировать, а не действовать первыми.

Курта удивляло то, почему Стражи не вызывали подкреплений или не объединялись с тем, чтобы своей общей огневой мощью выжечь все джунгли дотла... Только если он не играют с ними в кошки-мышки? Чтобы узнать больше про их методы борьбы? Нужно быть умнее их. Убрать сразу троих. Перехватить инициативу. С Синей командой у него, возможно, это получится.

Подождав ещё две минуты, он вылез из реки, тут же побежав к навесу джунглей. Ничто не указывало на погоню. Сохраняя молчание в эфире, он осторожно двинулся к запланированной позиции отступления.

Он сбавил шаг, приблизившись к району с пересечённой местностью на границе с Зоной 67. Здесь было меньше укрытий, так что он проверил небо на предмет патрулирующих Стражей. Чисто.

Местность впереди сменилась саванной травой, акациями и большими гладкими валунами. Один из них скрывал под собой полость, в которой они и должны были встретиться. Она обеспечивала укрытие и в то же время давала возможность наблюдать за местным воздушным пространством. Если же их атакуют, то отсюда к джунглям была прямая дорога.

Чтобы следить за этим путём для отступления, в дозоре требовалось по крайней мере два стражника и по меньшей мере один Спартанец в джунглях. Обычно он дважды щёлкал по каналу связи, чтобы предупредить караул, но на открытом месте не хотел идти даже на такой малый риск. Так что Курт просто ждал, гадая, что в дозоре сейчас либо Линда, либо Оливия. Если Линда — он посмотрел на ближайшие деревья — то она должна быть там, на хорошей для снайпера позиции. Если же Оливия, то она могла быть где угодно. Она была до жути опытной в делах маскировки и скрытности.

Послышался стук: один камень ударил по земле в трёх метрах от него. Он повернулся. Как и ожидалось, Оливия была в метре за ним, присевшая в тени низкого дерева. В своей ПСР-броне она идеально сливалась с травой и пятнистым светом, и у Курта даже не было сомнения в том, что будь на ней флуоресцирующая оранжевая роба, она всё равно выглядела бы как часть местности. Оливия помахала ему так, чтобы он заметил лёгкую размывчатость движения. Курт помахал в ответ, а затем направил свой однолучевой канал на точку рандеву под скалой. Сигнал получил подтверждение, а затем с треском ожил.

— Иду один, — сказал он.

— Заходи, — ответила Келли. — Рада слышать тебя.

— Взаимно. Отбой.

Курту вспомнился последний раз, когда он разговаривал с Келли по этому типу связи — тогда его реактивный ранец взорвался, отправив его в неконтролируемый полёт в дальний космос. Он никогда не осознавал, насколько сильно ему не хватало старых друзей, пока снова не увидел их. Разумеется, сейчас Синяя команда была в опасности, но для всех них это было как в старые добрые времена. О более лучших солдатах в такой беде он и мечтать не смел.