Halo: Призраки Оникса

— Пора идти, Синие, — обратился к ним Фред. — Мы покидаем корабль.

***

На окутанном джунглями полуострове царил великолепный день. Небо напоминало кристальный кобальт, покрытый похожими на хлопок дождевыми облаками. Жужжание насекомых, карканье птиц резко оборвалось, а сотня красноголовых попугаев ара взлетела в воздух, как только мир над их головами взорвался.

Воздушную гармонию нарушил мазок испаряющегося водяного пара в пятнадцать километров длиной, из которого возник огненный шар, покрытый каждым оттенком красного цвета — "Окровавленный Дух" промчался над потревоженным раем подобно пуле.

Звуковые удары дробили нос эсминца. Шестигранные плиты брони содрогались и отрывались, обнажая скелетный корпус. Между кораблём и облаками арками протянулись статические разряды. Внутри самого "Духа" огонь бушевал от носа до кормы. Каждая палуба светилась горячим стелющимся пламенем и маслянистым чёрным дымом. Корабль накренился, и его передняя часть начала дрожать, пока резонанс не охватил весь корпус.

Некогда смертоносное судно Ковенанта теперь было не более чем баллистической массой; метеором, летящим по единственно возможной траектории: параболе, пересекающейся с поверхностью планеты.

Оставляя за собой вихри, сквозь облака пробился десяток дронов, всё ещё преследующих свою цель. Почти тут же за ними появилась ещё сотня аппаратов.

Как только эсминец снизился до ста метров, его сила трения начала опалять навес джунглей, оставляя за собой выжженный след. Обломки рассыпающегося гиганта дождём обрушились на деревья, сокрушая их в щепки.

Приблизившись, дроны открыли огонь.

Как только "Окровавленный Дух" развернуло и его ангар открылся земле, из него выпало нечто, похожее на очередной обломок. Его крутило из стороны в сторону, пока он не погрузился в кроны джунглей — и лишь затем его двигатели замерцали, выравнивая полёт. За счёт импульса крошечный челнок пробил три смоковницы, прежде чем коснулся земли и пропахал её до полной остановки.

Из кораблика в виде вилки выскочили три фигуры, быстро растворившись в окружающих зарослях.

Фред смотрел, как обломки их эсминца падают на землю. Земля под ним содрогнулась от ударов. Дроны устремились вслед за обречённым кораблём в таком количестве, что закрыли собой небо. Сквозь прорехи в зарослях, отбрасывая длинные тени, возникла вспышка. В следующую секунду над их головами прошла волна, несущая с собой камни, осколки и тлеющую растительность. Огненный ураган зажигал деревья, сравнивая их с землёй.

"Окровавленный Дух" нашёл последнее место пристанища.

В километре к северу в небо неистово взлетела стена из плазменного огня, разгоняя облака на своём пути.

Фред мигнул зелёным огоньком подтверждения своим товарищам. Линда ответила тем же самым, а вот огонёк Уилла с секундной задержкой мигнул янтарным. На детекторе движений Фреда в направлении двух часа возник размытый силуэт, который тут же исчез. Очередная неисправность?

Огонёк Линды также мигнул янтарным. Нет. Реальная проблема.

Присев, он вскинул винтовку и стал наблюдать за областью. Линда вскоре займёт позицию для стрельбы из укрытия. А Уилл постарается вывести на открытое место всё, что бы там не пряталось.

Неужели эти роботы нашли их так быстро? Или ковенантам всё-таки удалось их отследить?

На головном дисплее Фреда активировалась защищённая однолучевая система связи. Динамик в его шлеме зашипел статикой, а потом заговорил весьма знакомый ему голос.

— Топор-топор, не сиди, как вор. Выходи во двор, — шептала Келли.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Седьмой цикл, 49 стандартных единиц (по военному календарю Ковенанта) / На борту флотского носителя "Высочайшее Превосходство", на орбите Радостного Ликования, система Салия.

---

Унггой по имени Квасас знал своё место на борту сверхносителя Ковенанта "Высочайшее Превосходство". Ему было предначертано находиться под пятой своих славных офицеров-сангхейли. Он должен был чистить, драить полы, ждать в тенях приказов, и никогда не говорить без разрешения. Помимо этой своей рутины, Квасас также был ответственен за поддержание порядка нижней палубы-хранилища K. Сейчас там хранилось шахтёрское оборудование, собранное с человеческой планеты Предел. Буры, земляные конвейеры, переносные микроэнергетические проекторы, топливные плазменные ячейки — всё это было расставлено аккуратными рядами.

Ему поручили всё это отремонтировать и дооборудовать: гигантская задача, которая займёт шесть месяцев и всё племя на палубе K. Ответственность была просто сокрушительная... но вместе с тем открывала большие возможности.