Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

Через несколько недель после того, как он отправил все эти самолеты из Флориды на Северо-Восток, аналитики с Уолл-стрит собрались на обед, чтобы провести презентацию Аккера. Но, поднявшись на трибуну, Акер сказал, что не может обсуждать с ними дела Air Florida по причине, которая, как он знал, будет им всем понятна.

"Я разговаривал с представителями компании Cunard Lines, - говорит он, - и сказал им, что меня интересует работа капитаном на "Титанике". Они сообщили мне, что я опоздал на пятьдесят лет".

Основательно запутав свою аудиторию, Акер продолжил. "Не имея такой возможности, я решил попытаться найти сопоставимую с ней задачу. И вот я соглашаюсь возглавить компанию под названием Pan American World Airways". Пока аналитики оправлялись от шока, Акер передал трибуну кому-то из Air Florida и ушел.

Через несколько дней после прихода в Pan Am Акер предпринял экстраординарный шаг - отменил сокращение рейсов на Восточном побережье, которое только что произвело предыдущее руководство, и которое сам Акер поспешил осуществить с помощью Air Florida. Получив удовольствие от создания Air Florida, Эд Акер, как оказалось, теперь стремился ее разрушить.

- - -

Именно в разгар конфликта январским днем 1982 года рейс 90 был задержан в Вашингтонском национальном аэропорту.

Метель началась около полудня, и люди начали рано отправляться домой. В двух милях от аэропорта, между монументом Вашингтона и Пентагоном, мост на 14-й улице был забит машинами и такси. Рейс 90, направлявшийся в Тампу, был почти полностью заполнен пассажирами, наслаждавшимися низкими ценами на проезд в рамках тарифной войны между Pan Am и Air Florida. На борту находился 71 пассажир, а также три младенца, три стюардессы и два пилота.

Сидя в капитанском кресле, Ларри Уитон смотрел на снежную картину вокруг себя и проклинал задержку рейса во второй половине дня. За свою карьеру капитана 737-го самолета 34-летний Уитон взлетал и садился в лед всего восемь раз. До прихода в Air Florida он летал в небольшой пригородной авиакомпании Air Sunshine, расположенной в районе Флорида-Кис, парк которой состоял из старых DC-3S, а генеральный директор работал дантистом в Ки-Уэсте. Акер, работавший тогда в Air Florida, приобрел Air Sunshine, чтобы получить доступ к аэропорту в Кисе. Для Ларри Уитона и его коллег-пилотов Air Sunshine покупка стала удачным приобретением. Внезапно у них появился шанс пересесть с винтовых самолетов на реактивные и с первого офицерского звания на капитанское. В других авиакомпаниях пилоты тратили в среднем 14 лет, чтобы достичь капитанской позиции в списке старшинства; Уитон сделал это едва ли за четверть этого времени, летая в Air Florida.

Рядом с капитаном Уитоном сидел его первый помощник Роджер Петтит, который осматривал снег и думал о том, что на следующее утро школу отменят. "Держу пари, что все дети из школы уже наложили в штаны", - сказал он в какой-то момент своему капитану. "Yahoo!" Будучи пилотом Air Florida, Петтит совершил всего два взлета и посадки в условиях гололеда; сегодня на последнем вылете ему предстояло сесть за штурвал.

Эти два человека знали достаточно о полетах в холодную погоду, чтобы обеспечить антиобледенительную обработку крыльев. Наземные операции Air Florida выполнялись в National по контракту с American Airlines, которая доставила антиобледенительное оборудование на место. Но на шланге противообледенительной системы была установлена сменная форсунка, из-за чего вода и противообледенительные реагенты подавались в неправильных пропорциях.

Когда джетвей закрутили и рейсу 90 разрешили отъехать от ворот, капитан Уитон не хотел медлить. К сожалению, на буксире , который American прислала для отталкивания, не было цепей на шинах; вместо того чтобы толкать большой 737-й, он просто крутил колесами по льду. Уитон сказал оператору буксира, что он будет использовать обратную тягу своих двигателей, чтобы дать задний ход. Американский механик на рампе ответил, что обратная тяга в данный момент не подходит: горячие выхлопы могут растопить снег и создать лед в любом месте самолета, в том числе на передней кромке крыльев. Уитон все равно включил двигатели. После более чем минутной работы на обратной тяге самолет все еще не оторвался от земли. Наконец был найден буксир, подходящий для этой работы.

Рейсу 90 приказали встать в рулежную линию за яблочно-красным DC-9, выполнявшим рейс New York Air, еще одного нового перевозчика, обслуживающего Национальный аэропорт. Капитан Уитон, заметив, что на крыльях все еще лежит снег или лед, прижался как можно ближе к самолету New York Air, чтобы погреться в тепле его двигателей. Он, очевидно, не читал раздел руководства по эксплуатации, в котором говорилось, что в холодную погоду пилоты должны держаться на еще большем расстоянии от двигателей других самолетов - опять же, чтобы снег не растаял и не превратился в лед.