Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

Компания Sabre появилась на свет в офисе в пригороде Вестчестера, штат Нью-Йорк, в конце 1962 года. В то время в Соединенных Штатах работало всего 14 000 или около того коммерческих компьютеров, почти все они выдавали зарплатные ведомости, собирали финансовые данные или решали массивные научные уравнения. Ни один из них не занимался вычислениями в реальном времени. В одночасье система бронирования American Airlines превратилась из автомата для сложения денег в мгновенно обновляемый список проданных и свободных мест на каждом рейсе, включая имя каждого владельца брони и номер его телефона, особые пожелания по питанию, информацию об арендованном автомобиле или гостинице. Sabre назвали самым сложным в мире коммерческим компьютером, "мозгом космической эры" .

В условиях, когда авиакомпании конкурировали между собой на основе полинезийских пабов и перелетов во Флориду - короче говоря, на основе чего угодно, только не цены, - American Airlines добилась маркетингового триумфа благодаря своей мгновенной и надежной системе бронирования по телефону. Почти сразу же American Airlines начала отвоевывать долю рынка у других авиакомпаний, включая своего заклятого соперника, United Airlines.

Работники American не очень-то радостно встретили Sabre. Профсоюз транспортных рабочих выразил обеспокоенность тем, что сотрудники будут "убиты новыми механическими монстрами". К. Р. Смит развеял эти опасения, пообещав, что ни один резервист не потеряет работу с приходом Sabre. Это обещание было легко сдержать, поскольку, как знал Смит, эти рабочие места занимали почти исключительно женщины, а текучесть кадров была настолько высока, что скорость естественной убыли почти полностью соответствовала темпам, с которыми будет подключаться новая компьютерная система.

Система Sabre обладала еще одним достоинством. Как сухо отмечалось в техническом отчете компании, Sabre "будет чрезвычайно полезна для снабжения руководства большим количеством информации о повседневных операциях". Это было преуменьшение. С первого дня работы Sabre начала накапливать катушки информации, самые подробные сведения, когда-либо собранные о схемах поездок, исходящих из каждого крупного города, по направлениям, по месяцам, по сезонам, по дням недели, по часам суток - сведения, которые в умелых руках стали бы чрезвычайно ценными в отрасли, в которой American стремилась доминировать.

Те авиакомпании, которые проигнорировали компьютерную революцию, сделали это с большой долей вероятности. Одной из них была Trans World Airlines. В 1966 году, через четыре года после того, как American перешла на он-лайн с Sabre, клерки TWA все еще принимали заказы вручную, на индексных карточках. Именно в тот год TWA наняла 30-летнего Боба Крэндалла из Hallmark Cards на должность менеджера по кредитам и сборам, хотя он недолго оставался на этом посту.

TWA заключила контракт с корпорацией Burroughs на разработку массивной системы бронирования авиабилетов под названием George, что означает "Пусть это сделает Джордж". Однако даже после того, как было потрачено 75 миллионов долларов - ошеломляющая сумма в конце 1960-х годов, - "Джордж" отставал от графика, и TWA продолжала сильно отставать в гонке за заполнение свободных мест в самолетах. В конце концов Крэндалл получил задание привести Джорджа в порядок.

Крэндалл нетерпеливо выслушивал оправдания людей Берроуза. Джордж, настаивали они, был почти готов. Еще шесть месяцев! умоляли они. Но Крэндалл понимал, что массивные компьютерные системы достигают точки, в которой они либо оживают, либо никогда не оживут. Здесь не было ни эволюционизма, ни градуализма, ни такого понятия, как "почти готов". Поэтому весной 1970 года Крэндалл приказал возвести стену посреди компьютерного центра TWA в пригороде Нью-Джерси. С одной стороны он отгородил инженеров Burroughs с их любимым, хотя и больным Джорджем. "У вас есть шесть месяцев", - сказал он им. По другую сторону стены находилась компания IBM, которая должна была начать работу над новой системой. Ровно через шесть месяцев Джордж все еще не работал. Крэндалл и его люди отправились в компьютерный зал со стороны Burroughs, отключили электричество и велели всем расходиться по домам.

Крэндалла вызвали на встречу с председателем совета директоров Burroughs. Оскорбленный руководитель уставился на умника и наглеца, который принес его компании такие потери и позор. "Молодой человек, - сказал Крэндалу глава Burroughs, - ваша карьера закончена".

Ну, не совсем - хотя в течение двух лет, к 1972 году, Крэндалл достиг одного из тех карьерных плато, с которыми сталкивается почти каждый руководитель, поднимаясь по пирамиде корпоративной власти. Когда назначили нового финансового директора, его обошли стороной, и он стал злиться и разочаровываться. Убедившись, что TWA сбилась с пути, он решил уволиться.