Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

В конце шестидесятых - начале семидесятых годов несколько душевнобольных сотрудников CAB регулярно собирались на обед, чтобы обсудить, выполняют ли они жизненно важные федеральные обязанности или играют роли в фантастическом фарсе. Вскоре эта небольшая группа стала с интересом изучать труды академических теоретиков, специализирующихся в узкой области коммерческого регулирования, - труды, которые до сих пор широко игнорировались. В 1951 году вышла основополагающая книга экономиста Люсиль Киз, которая нападала на " присущую регулированию тенденцию благоприятствовать существующим перевозчикам" в противовес новичкам. В 1965 году в Йельском юридическом журнале появилась статья молодого профессора Майкла Левина, который заявил, что политика CAB "способствовала неоправданно высоким тарифам, поощряла неэкономическую практику и ограничивала разнообразие услуг, доступных для населения". Альфред Кан (Alfred Kahn) из Корнелла много писал о том, что политика CAB "имеет тенденцию повышать стоимость до уровня цены", и это явление не приносит пользы ни авиакомпаниям, ни общественности.

Монте Лазарус, самый высокопоставленный карьерист в CAB, был в числе сотрудников, наиболее глубоко сомневающихся в роли агентства. Лазарус решил, что с него хватит, когда взял в руки юридическую записку CAB по делу о тарифах на грузовые перевозки живых животных и птиц. "Для целей данного дела", - прочитал он, - "крыса - это птица". В 1973 году Лазарус ушел из компании, чтобы получить должность в United Airlines.

На новой работе в обязанности Лазаруса входило информирование высшего руководства авиакомпании по последним вопросам государственной политики. Именно тогда, в 1975 году, когда вопрос о реформе системы регулирования ворвался в Белтвей, Лазарус оказался в компании недавно назначенного президента Ричарда Ферриса. Лазарус был удивлен, узнав, что Феррис придерживается открытого мнения по этому вопросу. Феррис, по сути, потребовал выслушать аргументы обеих сторон. Пришедший из гостиничного бизнеса всего пятью годами ранее, Феррис не был приобщен к культуре защиты "лучшей в мире системы воздушного транспорта" от "губительной конкуренции". В чем же дело с конкуренцией? Феррис хотел знать. Конкуренция, конечно, не разрушила гостиничный бизнес.

Какую выгоду получила компания United от государственной защиты? спросил Феррис. Конечно, CAB блокировало деятельность проблемных, снижающих цены новичков в отрасли, но агентство также ограничивало возможности роста самой United. Всякий раз, когда "Юнайтед" подавала заявку на новый маршрут, CAB либо отказывала ей в этом, либо, если маршрут оказывался выгодным, отдавала его более мелкой компании.

В августе 1976 года, через четыре месяца после вступления в должность исполнительного директора, Феррис представил директорам United длинный отчет, в котором говорилось о неизбежности законодательной реформы регулирования, хотя бы в какой-то ограниченной степени. Став частью дебатов, заняв ту или иную позицию, "Юнайтед" может повлиять на их исход в свою пользу. По словам Ферриса, суть дела в следующем: Как бы ни сложилась судьба авиакомпаний в целом в условиях реформы системы регулирования, для United она будет лучше, чем для других. United была крупнейшей авиакомпанией, пресловутой 800-фунтовой гориллой. У нее было более 300 самолетов. Ее денежный запас приближался к 1 миллиарду долларов. Как в игре в шарики, тот, у кого было больше самолетов, самая большая система маршрутов и больше денег в начале игры, обязательно становился победителем.

"Компании United нечего бояться многочисленных мелких конкурентов", - заверил совет директоров Феррис в своей презентации. "Мы сможем эффективно конкурировать, рекламируя свой размер, надежность и опыт, а также соответствуя или опережая их рекламные тактики.... В свободной среде мы сможем немного размять свои маркетинговые мускулы и не будем бояться угрозы быть загрызенными до смерти мелкими операторами". Официальных действий со стороны совета директоров United пока не требовалось; Дик Феррис и Монте Лазарус будут следить за развитием ситуации на Капитолийском холме.

Но по мере того как проходили следующие несколько недель, некоторым из его окружения стало очевидно, что Дик Феррис все больше увлекается идеей дерегулирования. Развязывание рук авиакомпаниям дало бы United - и Дику Феррису - возможность конкурировать, причем не только джинглами и шампанским, но и тарифами и маршрутами. Боб Крэндалл превзошел Ферриса в компьютерных войнах, в этом не было сомнений. Но когда дело дошло до самолетов, Феррис был уверен, что победит.

Феррис приказал своим сотрудникам продолжать изучать ситуацию в Вашингтоне. Пока не было смысла занимать публичную позицию.