Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

Шуман сообщил президенту, что на рассмотрении в Конгрессе уже находятся пять законопроектов о дерегулировании авиаперевозок. Но Картер, добавлялось в записке, мог бы обратить все действия в Конгрессе в свою политическую пользу. "Существующая поддержка Конгресса, - писала она, - делает этот вопрос тем, по которому вы, возможно, сможете нанести относительно "быстрый удар". "

Быстрый удар. Каждому новому президенту пригодится.

Пока Шуман и ее коллеги готовили документ с изложением позиции Картера, авиационная отрасль завязывала узлы, пытаясь создать единый фронт против дерегулирования. В течение нескольких месяцев в начале 1977 года авиационная отрасль наслаждалась лучшим из двух миров, сохраняя свою защиту от начинающих авиакомпаний и получая некоторую свободу ценообразования от нового председателя CAB Джона Робсона. Но галопирующий успех "арахисовых" тарифов Фрэнка Лоренцо и "суперэкономных" Боба Крэндалла только усилил призыв к полному дерегулированию. Если авиакомпании получили свободу выборочно снижать цены, то это лишь вопрос времени, понимали люди, когда CAB позволит им и повышать цены. И самым верным способом контролировать рост цен было высвободить всю мощь свободного рынка, позволив новичкам войти в бизнес.

Именно здесь индустрия авиаперевозок провела черту. Хотя мало у кого из них хватало смелости сказать об этом публично, руководители авиакомпаний испытывали глубокий страх перед тем, что новые конкуренты начнут работать без профсоюзов; какие шансы будут у старой компании с укоренившимися профсоюзами против такого конкурента?

Крупнейшие авиакомпании лоббировали свои интересы в Вашингтоне через группу под названием Ассоциация воздушного транспорта. АТА действовала на основе консенсуса, что, по сути, давало любой крупной авиакомпании право вето по любому важному вопросу. Вето, конечно, было практически неслыханным. Повышение тарифов, снижение аэропортовых сборов, ускоренное списание налогов - среди авиакомпаний редко возникали споры по поводу обычных вашингтонских тарифов. Но в то время как АТА отчаянно пыталась составить хоть какую-то значимую оппозицию растущей угрозе дерегулирования, United держалась в стороне, уклончиво отказываясь заявить о своей позиции.

Ситуация становилась все более острой, поскольку приближался очередной раунд слушаний в Сенате, и на этот раз хозяином слушаний был не начинающий Кеннеди, а всемогущий Кэннон, который вновь утверждал свое господство над авиационными вопросами, чтобы сказать Кеннеди: хватит резвиться на его территории. Если бы United не прекратила двусмысленность, торговая группа авиакомпаний была бы вынуждена пойти на слушания разрозненно, без позиции, воздерживаясь от участия в самых значительных законодательных дебатах в истории авиации.

В United изучили все аспекты. Феррис и его помощники признавали риск того, что дерегулирование спровоцирует бурный и неопределенный этап, когда повсюду будут появляться новые авиакомпании, а цены на них будут зашкаливать, но этот этап продлится всего три-четыре года, не более. Для United дерегулирование было безопасной ставкой.

Когда совет директоров United собрался на заседание в январе 1977 года, Феррис вызвал Монте Лазаруса для выступления. " Правильно составленное новое законодательство может снять оковы регулирования , открыть новые рыночные возможности для United и других компаний, не разрушая систему, и все это в интересах общества, а также United....".

Лазараус заявил: "Мы должны сообщить, что отрасль резко и, как нам кажется, безнадежно расколота.... Нам придется самим отстаивать свои интересы". Он не упомянул, что в расколе виновата сама United.

Понаблюдав за реакцией совета директоров, Лазарус завершил презентацию. "Если вы согласны с этими рекомендациями... мы немедленно приступим к реализации нашей программы действий". Наступила тишина. Затем в глубине комнаты один директор медленно и целенаправленно начал аплодировать. Все повернулись посмотреть. Это был Джастин Дарт, богатый калифорнийский промышленник, один из лучших друзей губернатора Рональда Рейгана.

На одной из своих первых пресс-конференций в качестве президента Джимми Картер объявил, что авиакомпании представляют собой " первый вопрос", которым займется его администрация в рамках своей миссии по реформированию правительства. Этот шаг был контринтуитивным - демократ предлагал ликвидировать регулирование. Но, как и пятью годами ранее, когда президент Никсон отправился в Красный Китай, партийная принадлежность отступала. Программа дерегулирования авиаперевозок преодолевала партийную линию, что значительно повышало ее шансы на принятие. 4 марта 1977 года Картер направил послание на Капитолийский холм. " В качестве первого шага на пути к нашей общей цели - более эффективному и менее обременительному федеральному правительству, - начал он, - я призываю Конгресс сократить федеральное регулирование отрасли внутренних коммерческих авиалиний".

Президент только что сделал свой быстрый удар.