Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

Путешествие на самолете все еще казалось неестественным, да и статистически оно было не слишком удачным. Вероятность гибели людей, летавших в 1930 году, была примерно в 200 раз выше, чем у пассажиров сорок лет спустя. Навигация была рудиментарной: пилоты часто по железнодорожным путям, пока один из них не заметил приближающиеся туннели. Гибель любимого футбольного тренера "Нотр-Дам" Кнута Рокна в катастрофе самолета TWA в Канзасе в 1931 году стала сокрушительным ударом по общественному доверию. Опасности существовали как на земле, так и в воздухе: до 1930 года не менее дюжины человек погибли, пройдя слишком близко от вихревых пропеллеров .

Авиакомпании делали все возможное, чтобы избавить пассажиров от тревог, ужасов и прочих неудобств, связанных с полетами. Пассажиры, летевшие вместе с почтой из Сан-Франциско в Чикаго на самолете новорожденной United Airlines Билла Боинга, получали парашют, шлем и защитные очки. Перевозчики раздавали ватные шарики, чтобы приглушить рев поршневых двигателей. Укачивание было страшным, от него страдала примерно половина пассажиров; American Airlines давала пассажирам нашатырный спирт в качестве тонизирующего средства, а некоторые авиакомпании промывали салоны из шланга между рейсами. Исследования показали, что яркие цвета в интерьере только усиливают тревогу пассажиров, поэтому на протяжении десятилетий салоны самолетов оформлялись в серых и других сдержанных тонах.

Никто лучше не оценил трудности и достоинства привлечения пассажиров на почтовые самолеты, чем Уолтер Фолджер Браун, влиятельный лидер Республиканской партии и доверенное лицо Герберта Гувера. Браун был не кто иной, как организатор. Юрист с гарвардским образованием, он возглавлял президентскую комиссию, которая рекомендовала создать два кабинета министров - Министерство обороны и Министерство здравоохранения и образования - из солянки других далеко разбросанных ведомств. Он носил такую высокую шляпу, что его лимузину требовалась специально оборудованная крыша. Браун добивался и получил от президента Гувера назначение на пост генерального почтмейстера - должность, которая сделала его "царем" системы авиапочты.

Увеличение пассажиропотока, рассуждал Браун, - единственный верный способ отучить авиакомпании от почтовых субсидий. Но доверие общественности могли вызвать только крупные, финансово обеспеченные перевозчики, заботящиеся о безопасности, техническом обслуживании и обучении, а не "летучие мыши", которых в то время было множество. Браун изменил правила таким образом, чтобы авиакомпании получали выплаты, основанные не на весе, который они перевозили, а на расстоянии, которое они пролетали, и объеме пространства, которое они сохраняли для почты. Такая система гарантировала авиакомпаниям минимальные выплаты каждый раз, когда почтовый самолет покидал землю, и чем больше был самолет , тем больше была выплата. Хотя схема Брауна и была откровенным подарком авиакомпаниям, она давала им стимул заказывать более прочные и дорогие самолеты, которые в то время находились в разработке, и которые, как он надеялся, помогут убедить настороженную публику в том, что летать наконец-то безопасно. Браун ввел в государственную политику Первое правило экономики авиакомпаний: Как только полет оплачен, любой дополнительный груз - чистая подливка. Вскоре разносчики писем начали распространять рекламные плакаты избранных авиакомпаний. "Летайте с авиапочтой!.. Летайте с American Airways", - гласила одна из них, обещая 10-процентную скидку на перелеты туда и обратно.