Hawker Hurricane. Часть 3

Тем временем заметную роль стали играть разведчики — «Харрикейны» модификаций Тас R и PR. Эти самолеты делались на базе серийных истребителей силами полевых мастерских. Тас R Mk I отличался от стандартного Mk I Тгор тем, что оснащался дополнительным или альтернативным радиооборудованием, позволявшим поддерживать связь с сухопутными частями. Как правило, при этом с самолетов снимали вооружение или оставляли один-два пулемета. За кабиной на самолет ставили фотокамеру. Тас R Mk IIС оснащался походим образом. С самолета снимали пушки, в фюзеляже устанавливали фотокамеру. Разведывательные «Харрикейны» часто несли нестандартный камуфляж, особенно необычно выглядели машины 451-й эскадрильи, где встречались самолеты, целиком выкрашенные в песочный или серый цвет или имели песочные и серые пятна.

Зато машины модификации PR изготавливались в обстановке строжайшей секретности в январе 1941 года в Гелиополисе. Первые два «Харрикейна Mk I» оснастили двумя фотокамерами F24 с фокусным расстоянием 20,32 см, а третий самолет — одной вертикальной и двумя диагональными фотокамерами F24 с фокусным расстоянием объектива 35,56 см. Фотокамеры устанавливали за радиатором. Все вооружение с самолета сняли, а под крыльями подвесили два топливных бака. Эти машины вошли в состав засекреченного звена фоторазведки. Еще пять таких самолетов переоборудовали в марте. Эти самолеты были целиком выкрашены краской Dark Blue. Вскоре их доставили во 2 PR U, где они испытывались в ходе подавления восстания в Ираке и сирийской кампании. В апреле 1941 года еще два PR Mk I переоборудовали на Мальте. В октябре были готовы шесть PR Mk II, но они опоздали к началу операции «Крузейдер». Первые две такие машины появились в составе 2 PRU уже в декабре. Самолеты развивали скорость 563 км/ч и имели потолок 11600 м. До конца 1942 года модифицировали еще 12 машин. Три из них поступили в 680-ю эскадрилью, сформированную на базе 2 PRU, дислоцированную в Токре. Ливия, вплоть до июля 1944 года.

Главной угрозой для разведывательных «Харрикейнов» из 208-й эскадрильи были немецкие истребители, но англичанам иногда удавалось уходить от противника. 29 ноября 1941 года летный офицер П.Т. Коттон, летевший на безоружном Тас R Mk I, проводил разведку в районе Эль-Амдем. Там его перехватили два Bf 109F. 30 минут Коттон демонстрировал виртуозное пилотирование, не давая противнику поймать себя на прицел. Наконец у немцев кончились патроны. Однако самолет Коттона все же получил повреждения и офицеру пришлось садиться, не дотянув 25 км до аэродрома. «Харрикейн» удалось отремонтировать, а пилот получил DFC. Вскоре 208-я эскадрилья заявила свою первую победу над Bf 109F. Ее автором стал взводный офицер Монтегю, летевший на вооруженном Тас R Mk I. В середине января боеготовности достигла 40-я южноафриканская эскадрилья, оснащенная «Томагавками» и «Харрикейнами».

Тем временем немецкие войска в Северной Африке получили серьезное пополнение. 7 января 1942 года 229-я эскадрилья в бою с Bf 109 потеряла четыре машины, не сумев нанести противнику какой-либо урон. Еще тяжелее пришлось 14 января, когда два Bf 109 атаковали 94- го эскадрилью и сбили шесть «Харрикейнов». Всего за время немецкого контрнаступления «Харрикейны» заявили 86-28- 25 побед, а также уничтожение 12 и повреждение 27 самолетов на земле. При этом потери составили 82 «Харрикейна», еще 11 машин получили повреждения.

К 9 января английская армия остановилась у Эль-Агейлы, откуда через неделю немцы начали контрнаступление. Тем временем RNFU перебазировался в Тобрук, откуда вылетал патрулировать прибрежные районы. На фронт также прибыли две новые эскадрильи на «Харрикейнах»: 40-я южноафриканская, заменившая отправленную на отдых 237-ю эскадрилью, и французская GC III/2 «Эльзас». Союзники начали отступление. Когда немецкие танки вышли к Эль- Агейле, дислоцированные там четыре эскадрильи (в том числе 33-я, 94-я и 229- я) перебазировались в Антелат, но вскоре и оттуда им пришлось перебираться в Мсус. В течение всего этого времени истребители занимались атаками наземных целей, стараясь задержать наступление противника. В течение первых дней наступления пилоты «Харрикейнов» заявили более 100 уничтоженных единиц автотранспорта. Некоторые эскадрильи уже располагали пушечными Mk IIС, но на характер воздушных сражений это влияло мало. Кроме того, в феврале на Цейлон перебросили 30-ю эскадрилью, а также 803- го и 806-ю морские эскадрильи, оснащенные «Харрикейнами» и «Фалмерами».

«Харрикейны» 6-й эскадрильи отрабатывают приемы атаки на сгоревших немецких танках.