Heaven: Сборщики пепла

   Зих тяжело глянул в отекшее, покрытое болячками лицо, в мутные выцветшие глаза, скинул с плечо рюкзак и достал коробку бульонных кубиков - часть сухого пайка, выданного в карантине. Бросил несколько кубиков в протянутую грязную ладонь и пошел дальше, не слушая летящих в спину слезных благодарностей. Отошел подальше и подумал - что сделал? Поддался жалости, расчувствовался после беседы с проповедником? Может, эта тетка была сегодня среди тех, кто возле универмага "Тайга" рвал глотку в яростном ненавидящем крике, требуя убить светловолосую женщину в заячьем кожухе?

   Сделал и сделал, черт с ним. Холод начинал пробирать до костей, а включать систему обогрева Зих не хотел, чтобы не разряжать элемент. Надо идти в тепло. Лучше всего - в ту гостиницу, где кормят восхитительной свининой. Поесть, выпить, согреться - и подумать, с чего начать поиски диска Дроздова. Найти его поскорее и покончить со всем этим. Нечего здесь больше делать.

   ****************************

   На этот раз свинина была похуже, сала и хрящей было больше, а соус отдавал чем-то прогорклым. Но спирт хозяин ночлежки разбавлял мастерски, в голову ударило с четвертой стопки.

  - Хорошо? - спросил хозяин, глядя на разомлевшего Зиха.

  - Не то слово. Чего сам не пьешь?

  - А можно, - заявил парень, нацедил себе с полстакана пойла, лихо опрокинул в горло и заел куском свинины прямо со сковороды. С минуту оба молчали, наслаждаясь теплом и опьянением.

  - Освоился в городе? - спросил хозяин, накладывая Зиху еще свинины.

  - Освоился. Даже в храме побывал.

  - У блаженных? - Хозяин фыркнул. - Заходили тут двое, листовку мне свою принесли, приглашали на собрание. Да только мне их боженька до фонаря.

  - Вот и я сегодня о вере много говорил. Воздух сотрясал. Налей-ка еще.

  - Их тут много появилось в последние недели, - сказал парень. - Раньше не было, а тут вдруг расплодились, что крысы. У нас население разом вполовину выросло. И куда власти смотрят?

  - Во-во, они лезут в город, а меня в карантин замантулили... - тут Зих замолчал, пораженный новой неожиданной мыслью. - Слушай, а ведь я на Ядренке один был. Ни одного сектанта. Их что, в карантин не сажают?

  - А хрен их знает. Мне до них дела нет. Мое дело - гостиница. Я деньги зарабатываю себе и жене.

  - Тоже верно, - Зих подцепил вилкой кусок свинины, отправил в рот, прожевал. - Давно женат?

  - Четвертый год. Хорошая у меня жена, только не родит никогда. Но тут уж делать нечего, это у многих так.

  - А где здесь какой подарок для бабы можно купить?

  - В центре, на Советской, есть хороший магазин "Тысяча мелочей". Цены там высокие, но товары хорошие, довоенного добра много, и жратвы у них всякой полно. Я там обручальные кольца покупал. - Хозяин продемонстрировал Зиху золотое кольцо на пальце. - Хочешь жене что-нибудь прикупить?

  - Да надо бы. А то все деньги пропью, домой вернусь ни с чем.

  - Тоже правильно. Если есть что сменять на хороший товар, зайди туда, не пожалеешь. Еще налить?

  - Нет, хватит. Спать хочу, завтра день колготной будет. А то, - Зих вдруг увидел то, чего не заметил в свой первый визит в гостиницу - на столике у входа на кухню стоял старый видавший виды транзисторный радиоприемник, - гляжу, радио у тебя есть? Работает?

  - Работало, пока власти на городской телебашне какую-то свою установку не поставили. Теперь только их трансляция идет, а там музыка какая-то скучная, и говорят много. Да и батареи денег стоят.

  - Жаль. Ладно, спасибо за ужин и выпивку.

   Тепло, сытость и пьяная истома быстро сморили Зиха. Но, засыпая, Зих успел еще подумать о трех главных событиях минувшего дня. Во-первых, о карантине, в который его определили, хотя прочих пришлых в Каменный Лес туда никто не отправлял. Во-вторых, об убитой женщине - Зих так и не смог найти ответ, кто она была такая. В-третьих, местные власти им, похоже, заинтересовались, иначе как объяснить, что комендант сразу предложил ему дело - и дело вроде как серьезное. А он, оказывается, знаменитость, если и в Каменном Лесе ему с места в карьер находят работу.

   Только вот непонятно, к добру это, или к худу. А если так, лучше убираться отсюда поскорее, пока не поздно.

   8. ПЛАТОК