Болезнь Паркинсона медленно прогрессирует с возрастом, начинает развиваться на шестом десятке и практически неизлечима. По своему психологическому действию ее вполне можно сравнить с раком, которого так боялся Гитлер. Внешние признаки заключаются в появлении судорог мышц, уменьшении подвижности и дрожании конечностей, которое позднее распространяется по всему телу. Спустя десять-двадцать лет после начала заболевания 80 % пациентов полностью теряют трудоспособность. В отличие от эссенциальной (идиопатической) формы, которой страдал Гитлер, две другие разновидности этой болезни обусловлены внешними причинами. Если бы в молодости фюрер переболел энцефалитом, то это могло послужить причиной развития у него паркинсонизма. Данной точки зрения придерживался Ректенвальд[160], но Гиббельс доказала, что она не верна.[161] Маловероятно, чтобы болезнь развилась из-за повреждения головы, что весьма часто случается у профессиональных боксеров, страдающих травматической энцефалопатией.[162] Также у Гитлера не наблюдалось каких-либо симптомов сифилиса, который может вызвать паркинсонизм. Ввиду этого предположение Симона Визентхальса, что причина антисемитизма Гитлера заключается в том, что его заразила сифилисом еврейская проститутка, не верно.
Болезнь Паркинсона является наиболее часто встречающимся нервным заболеванием. В некоторых случаях она передается по наследству, но в случае Гитлера это не доказано. Эта болезнь очень сильно влияет на психику пациента. Как пишет Вильгельм Шайд, «в нарушениях, проявления которых не ограничиваются какой-либо определенной частью тела, но захватывают весь организм, есть что-то зловещее. Медленно слабеющий пациент вынужден наблюдать, как от него постепенно отдаляются люди, составлявшие ранее его окружение».[163]
Правда, когда Гитлер ушел из жизни, болезнь, поразившая его организм, находилась только на ранней стадии. По мнению Гиббельс, с середины 1941 года у фюрера развилась левосторонняя брадикинезия (замедленность движений), с 1942 года стала дрожать левая рука, с 1943 года осанка стала сгорбленной, в 1944 году появились нарушения походки и только в 1945 году началось расстройство мимики лица. В марте-апреле 1945 года один из офицеров Генерального штаба охарактеризовал Гитлера как «развалину»: «Он передвигался по подземному бункеру медленно и с большим трудом, выбрасывая вперед верхнюю часть тела и подтягивая ноги. Гитлер не мог сохранять равновесие, и, если ему приходилось останавливаться, пройдя несколько десятков метров, он сразу же садился на заранее расставленные вдоль стен скамьи или опирался о плечо собеседника».[164]
«Когда он стоял, его тело было очень сильно наклонено вперед, обе руки беспрерывно тряслись, остекленевший взгляд был устремлен куда-то вдаль», — так описала свою встречу с фюрером 26 апреля 1945 года летчица Ханна Райч.[165] Руководитель гитлерюгенда Артур Аксманн, находившийся в последние дни в бункере и награжденный Гитлером Золотым крестом Германского ордена, высшей наградой третьего рейха, рассказывал: «Гитлер наградил меня крестом, но не смог сам надеть его мне на шею, поскольку у него слишком сильно дрожали руки. Это пришлось сделать Отто Гюнше».
Однако Гиббельс подчеркивала, что болезнь Гитлера не оказывала какого-либо влияния на принимавшиеся им политические и военные решения. Но современные исследования доказывают, что нередко психические изменения на десятилетие опережают моторные симптомы заболевания. И хотя на ранней стадии болезни интеллект в общем не страдает, нарушения умственной деятельности вполне могут иметь место. Данные, полученные при словесном тестировании по методу Бентона, показали, что у пациентов, страдающих болезнью Паркинсона, ухудшается способность распознавания логических структур и они склоняются к эмоциональному восприятию действительности.[166] Достоверно установлено, что к началу войны Гитлер уже был болен паркинсонизмом, и, возможно, заболевание начало развиваться с 1937 года.
Фельдмаршал фон Манштейн вспоминал, что между 1942 и 1944 годами «во время споров по оперативным вопросам, которые постоянно возникали у меня как командующего группой армий с фюрером, он с невероятным упорством отстаивал свою точку зрения. Я никогда не встречал людей, которые в подобных обстоятельствах проявляли бы столько же упрямства».[167] Альберт Шпеер подтверждает, что именно в это время у Гитлера необычайно развилось упрямство, которое является одним из признаков наступления старости.[168]