Hoshi (СИ)

— Ну-ну, не скромничай, — «божество» осклабилось. — Шаманкой ты, может, была и посредственной, но душа — лакомый кусочек. Трижды умерщвленная, дважды воскресшая. Посмотри на Хао, и ты поймешь, сколько духовной силы прибавляет смерть. Если бы не твои сделки с мелкими тотемными божками, высасывающими весь потенциал, ты бы и сама уже это поняла.

«Трижды»? Он сказал «трижды»? Уж не засчитан ли тот раз, когда Хао сжёг её, созданную из грязи? От одного этого воспоминания Нэмид передёрнуло. Что ж, по крайней мере вторая смерть, запечатленная в памяти, прошла быстро и почти безболезненно. Секунда — и вот её уже нет в списке живых. Никакой агонии — лишь осознание, что ее жизненный путь подошел к концу.

— Кто же ты? — тихо спросила она, и существо сверкнуло красным взором из полумрака. Кажется, ответ на вопрос, кто перед ней, был на поверхности, но Нэмид всё не могла за него ухватиться.

— Когда проклятье проглатывает достаточное количество душ, оно, подобно Великому Духу, становится нечто средним между личностью и вместилищем. И я… оно и есть, собственно говоря.

Проклятье, значит. Худшее, что может сотворить человек из своей обиды, ненависти и боли. И раз оно говорит, что ворон был его частью, значит, Нэмид может доподлинно знать, где сейчас находится.

— Так это здесь Рё волочил своё тысячелетнее существование? — И Рё, и друзья Йо говорили о месте, из которого не выбраться. Проклятое поместье, что в случае смерти в его пределах станет для души последним пристанищем. Кажется, здесь же жила Хоши. Правда, предсмертный выдох испустила в другом месте.

— Рё был моим главным сосудом. Моими глазами, ушами и крыльями во внешнем мире, не говоря уже о пропитании. Он всегда находил лучшую добычу. Только юные девы, никакой мелкой живности. Но та лошадь, которую он затолкал нам в глотку, лишь бы не трогать тебя, была просто омерзительна. Такое… — «проклятье» защелкало пальцами, — старое, пресное мясо. Даже доедать не хотелось.

Ладони Нэмид помимо воли сжались в кулаки. Эта тварь специально заговорила об Эсте: следит за ее реакцией, ищет точки давления. Хотя едва ли она о них уже не знает. Ворон был в ее разуме вместе с Рё, а значит, наверняка обшарил все уголки, рассмотрел все страхи и слабости. От осознания этого факта захотелось вывернуться наизнанку и отмыть все внутренности с мылом.

— От меня тебе что нужно? — не стала ходить вокруг да около Нэмид. В голосе ее прозвенела сталь. Не она здесь хозяйка положения, но чтоб ей провалиться в нижайшие глубины ада, если она позволит недобожеству извлечь выгоду из ее смерти.

Тонкие губы проклятья снова исказила усмешка. В голову Нэм закралось тревожное подозрение, что оно читает ее мысли. Так же, как и обладатель мордашки, которую эта тварь без спроса позаимствовала. Чем вообще она руководствовалась? Решила сыграть на чувствах Нэмид и пустить пыль в глаза? Тогда образ подобран неверный. Нэм не знала Асаху. Её сердце забрал Хао.

— Мне нужен новый сосуд. И ты идеально подходишь на эту роль.

Из глотки Нэм вырвалось нечто среднее между истеричным смешком и возмущенным всхлипом.

— Я не стану твоей новой игрушкой.

— Игрушкой? — изящные брови в театральном изумлении взметнулись вверх. — Я предлагаю партнерство, взаимовыгодное сотрудничество! Думаешь, Рё страдал от единства со мной? Отнюдь. Он сохранил ясный пытливый ум, имел способности, что остальным духам только снятся. Много ты знаешь призраков по одному мановению руки обретающих плоть? И всё, чего я просил взамен, лишь самую малость: иногда одалживать мне своё рейоку для краткосрочных вылазок. Но Рё не обладал и половиной твоего потенциала. С тобой мы сможем творить по-настоящему великие дела, изменить мир! Подумай об этом.

«Мягко стелет — жестко спать» — мысленно подытожила Нэмид, в ту же секунду отвергая для себя предложение проклятья. Она могла представить, что с ней сделает эта зараженная неизмеримым злом земля, если она скажет «нет», но что такое забвение, смешанное с безумием, в сравнением с перспективой стать монстром-марионеткой?

— «Изменить мир»? — Нэмид скептически прищурилась, скрестив на груди руки. — Серьезно? Ты еще и текст чужой взял. А своё что-нибудь есть?

Недобожество расхохоталось. Не так, как Хао: зычно, без единой эмоции, отраженной во взгляде, — и от этого смеха Нэм почти ощутила, как встают волоски на её воображаемом теле.

— А ты забавная. Немного грубая, но забавная, — «Асаха» смахнул воображаемую слезу с уголка глаза. — Единственное, чего хочу лично я — это немного расширить границы владений. Но ты?.. — он насмешливо цокнул, отрицательно покачав указательным пальцем из стороны в сторону. — Ты — другое дело. Ты юна, сильна, и в твоих глазах тлеет настоящая страсть, решимость. Объединишься со мной, и сможешь помочь маленьким шаманам остановить инаугурацию Короля. Разве не этого ты хочешь?