Hoshi (СИ)

Загробная жизнь вопреки ожиданиям не встретила ее цветущим лугом со свежей, лоснящейся на солнце травой и давно почившими близкими. Здесь не было ни мамы, ни бабушки с дедушкой, ни даже Момо, их старого рыжего пса с порванным ухом — лишь настойчивый полумрак с гнилостным, трупным запахом. Нэмид не знала, сколько прошло времени: минута, час или день — знала лишь, что она лежит, как и подобает покойнице, а над ней расстилается заплесневевший каменный свод с блеклыми остатками бордовой краски.

Наконец Нэм подняла корпус, с ленивой неохотой подмечая, что совсем не чувствует под собой опоры, и словно бы нехотя огляделась. Просторный зал метров в тридцать в длину из изъеденного временем камня показался ей смутно знакомым, однако она определенно не могла быть здесь раньше. И пол, разгулявшийся волнами, и покосившиеся колонны, покрытые плотным слоем плесени, будто приветствовали ее своим прошлым обликом в отголосках памяти, но где она могла их видеть? В конце зала Нэм заметила сваленную кучу из неопознанного хлама, подсвеченную единственным источником света в помещении — дырой в порушенном своде, впускающей внутрь мутно-серый столп. С секунду поразмыслив, она попыталась подняться на ноги. Получилось только воспарить над землей бесплотным духом. К такому еще придется привыкнуть.

«На рай это непохоже». Быть может, она его не заслужила? Не так хорошо и добропорядочно прожила свою жизнь? Не была послушной дочерью, завидовала лучшей подруге, часто лгала, отравляла своё сердце злобой и обидой… «Это же мелочи!» — сказали бы многие в ее оправдание, но что, если у Великого Духа совсем иное мнение на этот счет?

Кости. Вот, чем оказалась при ближайшем рассмотрении освященная куча, метра в три высотой. Человеческие, звериные, птичьи. Еще розовые, обглоданные до идеального гладкого блеска. Если бы у Нэмид всё ещё был желудок, он бы непременно выплеснул всё содержимое наружу, но она чувствовала лишь эти фантомные спазмы, не в силах получить хоть малую толику облегчения.

— Впечатляет, да? — пещерным эхом раздался мужской голос за спиной, и Нэм вздрогнула, стремительно оборачиваясь, прижимая руку к груди. Чернеющий силуэт, затаившийся в полумраке, замер поодаль, всматриваясь, изучая. — С приближением Звезды Хаоса становится всё проще выбираться наружу.

— Кто вы? — выкрикнула Нэмид в темноту, пытаясь хоть как-то сфокусировать взгляд на незнакомце. Тот не стал более тянуть с интригой, играя на страхе и любопытстве, и с готовностью двинулся к ней. Его утонченные черты проступили в блеклом свете, глаза блеснули бардово-красным. Длинные темно-пепельные волосы статично очертили широкие юношеские плечи, облаченные в чёрное. Нэм был знаком этот облик, но тот, кто за ним скрывался, едва ли желал ввести ее в заблуждение.

— У меня нет ни образа, ни имени, но тебе, наверное, будет спокойнее видеть что-то более знакомое и осязаемое.

И этим более знакомым и осязаемым оказался облик Асахи, которого она видела лишь единожды, во Вратах своей памяти. Брови Нэмид в негодовании свелись к переносице, и она отступила на шаг назад, давая понять, что приближение незнакомца становится некомфортным. Ее посыл истолковали верно: он остановился.

— Вы же… не Великий Дух, верно? — в памяти всплыло видение у тотема. Короткая встреча перед тем, как её душу уволокли в ад. Тонкие губы на бледном лице зазмеились в усмешке:

— Нет. Не он.

При жизни Нэм могла прощупывать энергию. Буквально — она чувствовала ее кожей. Не сказать, что она была в этом экспертом, но ей всегда удавалось не глядя определить, кто рядом с ней: шаман, человек, демон, призрак или дух природы. Сейчас же она не чувствовала. Скорее, знала — существо перед ней не подходит ни под один из этих пунктов, хоть и пытается казаться знакомым.

— Мы встречались с тобой, — незнакомец снова заговорил. — Тысячу лет назад и несколько раз в этой жизни. Не думаю, что ты меня видела, но это не значит, что меня не было… Пташка.

Нэмид вздрогнула, ощущая всем, что от нее осталось, леденящий холод.

— Вы тот ворон?

Змеиная улыбка снова очертила уголки рта.

— Он лишь малая часть меня. Моё творение. Я почти божество, но мой мир заперт в ограниченном пространстве, и это угнетает. Приходится идти на хитрости, чтобы иметь возможность питаться.

Взгляд Нэм не обратился к костям за ее спиной. Она не посмела обернуться. Невинные жертвы, сожранные неизвестными чудовищами. Такими же кровожадными, как и тварь, в которую превращался Рё. Их постигла мучительная смерть, и остается верить, что на том свете они обрели покой.

— И с чего «почти божество» решило пообщаться с душой рядовой шаманки? — если чему Нэмид и научило общение с Хао, то сомнительному умению держать лицо перед тем, кто заведомо сильнее и могущественнее. Ее голос не дрогнул, глаза не устремились в пол. Слишком много чести для существа без имени и внешности.