Hoshi (СИ)

«Фальшивка». В расширяющихся от ужаса глазах Нэмид отразился размах его черных, блеснувших в полумраке исполинских крыльев, и она крепко зажмурилась. Теперь она — его цель, идеальная жертва, и он чует ее отчаянный страх, втягивает его глубоко через ноздри вместе с ночным воздухом. Четверка шаманов сомкнула перед ней ряды, держа оружие наготове, и демон бросился к ним, не видя ничего, кроме замершей за их спинами обманщицы.

Манта взволнованно прижал руку ко рту, когда Нэм окликнула ворона, и тот подлетел вверх. Он неволей ассоциировал себя с ней — единственной шаманкой без хранителя, неспособной за себя постоять, и следил за поведением целительницы особенно пристально. Потому Оямада сразу заметил, как что-то в ней переменилось. Вот Нэмид крепко зажмурилась, сжав ладони в кулаки, а уже через секунду ее глаза распахнулись, потемнев и не оставив ни намека на былой страх и нерешительность. Она изящно вытянулась, приподняв подбородок, и губы дрогнули в торжествующей полуулыбке.

Траектория движения ворона изменилась мгновенно. Вместо того, чтобы броситься на шаманов, он взял высоту и, пролетев над их головами, приземлился чуть поодаль, широко расставив крылья и издав угрожающий вопль в сторону тропы. Воздух задрожал, заискрился, и в том месте, куда смотрел демон, материализовалась красная когтистая лапа с мирно сидящем на ней Хао, а затем и весь Дух Огня целиком.

— И что ж ты за братец после такого, — хмыкнул он, скучающе подперев щеку кулаком. — Устраиваешь приватные вечеринки, а меня не зовешь.

Ворон попятился назад, не складывая крыльев, пока полностью не заслонил собой Хоши. А в том, что добродушная Нэмид больше не Нэмид вовсе, уже не сомневался никто — настолько иная энергия шла от всё, казалось бы, той же девушки в кимоно. В ней не чувствовалось игры — лишь уверенность, продиктованная тысячелетним существованием.

— Знали, что ты такую вечеринку не одобришь, — в тон брату подметил Йо. — Твои методы решения проблем весьма… негуманны.

— Ты только что ловил демона на живого человека. Не так уж и различаются наши с тобой методы.

— Потом обсудим вопросы этики, — Анна покосилась на гигантскую птицу, превратившуюся из безжалостного монстра в курицу-наседку, и на лице медиума отразилось смесь недоверия с презрением. Глаза у ворона так и остались голодными до крови, так что если его что и сдерживало, так только клятва Рё, данная роду Токугава. Немудрено, что его демоническое альтер эго так старательно пыталось уничтожить Хоши прежде, чем та начнет ему приказывать.

Кейко, сжимая печати, выбралась из укрытия и коротко кивнула Хао в знак приветствия прежде, чем отдать распоряжения:

— Нам нужно встать в круг, чтобы создать удерживающий барьер и сковать Рё очищающими четками в самом его центре. Он позволит это сделать? — её взгляд остановился на Хоши, и та кивнула, бросив ворону пару слов на старояпонском. Тот агрессивно клацнул клювом, будто желая откусить её голову, однако повиновался и прошел по тропе, освобожденной отступающими в сторону шаманами. Сама девушка последовала следом, не обращая никакого внимания на изучающие ее взгляды.

— Славно выглядишь, дорогая, — Хао оказался с ней рядом, лишь слегка тронув за рукав. — Не то, чтобы я не рад тебя видеть, но что случилось с твоей невоспитанной половиной?

Очищающие четки из множества мелких бусин взметнулись в воздух и легли на шею демона, скользнув на сложенные крылья. Анна ловко забросила еще несколько петель, и те затянулись, заставив ворона издать возмущенный вскрик.

— Нэмид в порядке, — Хоши мельком глянула на Асакуру и, едва заметно улыбнувшись, заправила выбившуюся прядь в прическу. — А что же? Боишься, что я останусь навсегда?

Губы Хао дрогнули в ухмылке, и он неопределенно покачал головой.

— Мне по душе любое из твоих обличий.

Шаманы под чутким руководством Кейко рассредоточились, образуя круг. Торуми предпочла держаться от места обряда подальше и, разместившись на высокой ветви соседнего хвойного дерева, принялась атаковать маленькими шишками голову Манты.

— За руки, надеюсь, браться не нужно? — фыркнул Рен, вставая между Хорокеем и Чоколавом.

— Не обязательно, — подтвердила Кейко и, всучив парню небольшой пергамент со священными символами, принялась раздавать точно такие же всем остальным. — Ваша задача — зарядить эти печати потоком фуриоку. Хоши-сан сдержит Рё, а Анна откроет портал для демонической сущности. Главное, чтобы у меня получилось отделить её от души.

— А если не получится? — с сомнением выкрикнула Торуми со своего наблюдательного пункта. Мико наградила ее долгим пронизывающим взглядом, но ничего не ответила. И только Хао легко считал в мыслях ее молчаливое «Тогда — мои соболезнования».

— Ладно Нэмид, — тихо проговорил Асакура на ухо Хоши, — она понятия не имеет, какой Рё был мразью, да и вообще готова спасать всё, что движется. Но ты же знаешь, что спасения он не заслуживает. Почему бы мне просто не скормить его своему духу прямо сейчас.

В ответ на его предложения девушка опустила взгляд и покачала головой.