i 34c69a6b417e3939

   - Не скажет, - покачал головой Дэй, - Ничего он нам не скажет, ни про детдом, ни про себя. Не та порода. И всё же, парень, почему?

   - Хочу настоящего... - он не успел закончить фразу или не захотел. К нам подошёл Стэн.

   - Это прекрасно, что ты максималист, парень, - командир опёрся на капот внедорожника, - Вот только для нашей профессии этого, увы, маловато.

   - А что ещё нужно? - с вызовом вскинул подбородок рыжий. Я даже залюбовалась на миг - сейчас с мальчишки можно было рисовать героя старого приключенческого романа. Именно такими должны быть юные рыцари или моряки.

   Взгляд Стэна абсолютно не вязался с расслабленной позой - цепкий и внимательный... Нет, не как прицел, а как сканер.

   - Для начала тебе предстоит встретиться с Полковником. Как ни крути, а он здесь главный.

   Спектакль. В том, что касается чистильщиков, полковник прежде всего посоветуется со Стэном, это знают все на Базе. То, что происходит сейчас - попытка привить парню понятие о дисциплине, чтобы осознал серьёзность происходящего.

   - Если он согласится, мы позволим тебе остаться. Будешь работать, скажем, на складе. Школа в городе есть, так что оставшийся год тебе придётся доучиться. Утром - на учёбу с попутной машиной, потом - сюда. А мы пока посмотрим, что из тебя выйдет. Готов?

   - Готов, - снова вскинутый подбородок, светлые глаза смотрят прямо и дерзко, - Хоть прямо сейчас.

   А гонору... Хороший мальчишка. Мне определённо нравится.

   - Тогда запоминай наши правила...

   - Не поворачивать назад? - парень подался вперёд, не обращая внимания на водителя, продолжавшего придерживать его за плечо. Интересно, откуда он знает? Не то чтобы мы делали тайну из своего кодекса, но почему-то за пределами нашего круга о законах поведения на неисследованных территориях знали немногие.

   - Для начала - не общаться с начальством на голодный желудок. Разговор может затянуться. У тебя есть имя?

   - Эрн Леттей.

   - Будем знакомы, Эрн Леттей. Я Стэн Анхарт. Если тебе повезёт, и ты станешь чистильщиком, я буду твоим командиром. Ну, или не повезёт, это с какой стороны посмотреть. Идём. Пока не штаб, а в столовую.

   Прямо сцена из военного боевика. Ох, не расхохотаться бы - весь спектакль Стэну испорчу. Первую премию на ежегодном кинофестивале ему и так не получить, а жаль. Шикарный вышел бы сержант из пропагандистского фильма про крепкую армейскую дружбу.

   - Всё, шоу окончено, - обратился Стэн к собравшимся, - Продолжение будет завтра или послезавтра у штаба.

   Вернёмся - надо Стэна попросить, чтобы палку не перегибал. С него станется устроить для Эрна самое настоящее принятие присяги с клятвой на каком-нибудь сувенирном кортике.

   Дэй.

   Тишина многолика. Это я понял ещё в годы бродяжничества, а саму фразу вычитал в книжке с оторванной обложкой, которую кто-то забыл на сиденье междугороднего автобуса. На пустой трассе ночью тишина одна, в комнате заброшенного дома с выбитыми окнами - другая. О разных видах тишины я могу писать трактаты и читать лекции. Может, и правда стал бы читать и проповедовать - пассажирам в грязных электричках и на вокзалах, случайным попутчикам на трассе. Это в шестнадцать кажется, что ты одинок и непобедим. Так-то от одиночества крыша начинает ехать капитально, кто его знает, что к двадцати годам случилось бы. Встречал я дальнобойщиков, которые с собой в дальние рейсы живность брали. Кошек всяких, хомячков в маленьких пластиковых клетках, крыс. Просто чтоб живое существо рядом было. Я вроде как болтать не люблю, но автостопщика язык спасает. Говорили раньше: раз хочешь по стране на чужих машинах кататься, учись либо эти машины угонять, либо молоть языком без остановки на любые темы. На любые у меня не получалось, зато всякие байки - страшные и смешные - в памяти застревали столько, сколько себя помню.

   Так вот, Ржавчина - это ещё целая куча разновидностей тишины. Бывает тишина затаившаяся, когда не знаешь, что сейчас случится: то ли балка на башку свалится, то ли какая тварь на спину прыгнет. А то и вообще - обернёшься, а там пейзаж уже другой. Бывает - мёртвая. Это когда ничего неприятного нет, просто люди здесь когда-то погибли. Но эту вроде все распознают, не только чистильщики. Уж очень здорово она на мозги давит. Бывает тишина лживая - это когда тебя всё вокруг пытается убедить: да всё нормально, нет здесь ничего, иди мимо, не волнуйся. И бывает тишина-пуля в полёте. Эта в мозг ввинчивается так, что аж в ушах звенит. Как будто где-то высоко твой шанс на тоненькой верёвочке висит, и эту верёвочку медленно так лезвием гладят, по волоску снимают.

   Короче, проще перечень составить, чем объяснить.