i 55852782446a6f06

   - Больше некому, - я вздохнул, оглядываясь. В рассветных сумерках было видно не то чтобы хорошо, но всё же гораздо лучше, чем ночью, да и место было более-менее открытое.

   Чернух и его слуга (каковыми по народному поверью являлись все вороны) продолжали пристально и недобро нас разглядывать. Вернее, недобро глядел только идол. Тусклый каменный истукан едва заметно поблёскивал слюдяными глазами. Небесный воевода и так-то всегда был мрачен и жуток, а здесь впечатление усугублялось густым тёмным мхом, в который покосившееся изваяние вросло примерно до середины.

   Кроме Чернуха обнаружились и остальные идолы. Каждый на своём месте, выполненные аккуратно, в традиционной манере. Только здесь не один бог зла выглядел пугающим; даже Ласка, самая добрая и всепрощающая из небожителей, смотрела мрачно и сурово.

   А потом я заметил ещё одно несоответствие, и стало окончательно не по себе. Идолы были не все. В центре, где положено возвышаться Росу, смутно угадывалась заросшая куча камней, рядом с которой торчал трухлявый пень исполинских размеров; видимо, когда-то здесь рос могучий многовековой дуб, а потом его... срубили?

   - Кажется, богов в этом месте нет уже давно, - нервно хмыкнул Миролев, незаметно для меня успевший сесть и оглядеться.

   - Можешь узнать, как это произошло?

   - Хвала богам, я не оракул, - он качнул головой. - Что-то подсказывает, произошла тут редкостная гадость, и мне не слишком хочется узнавать подробности.

   - Согласен. Но в общих чертах всё-таки лучше выяснить.

   - Как думаешь, леший нам врал?

   - Вряд ли.

   - Ты ему после такого поверил? - удивлённо перебил меня Озерский.

   - Вряд ли это был леший, - вздохнул я. Натолкнувшись на ошарашенный взгляд службиста, пояснил. - Леший может и соврать, но по нему это всегда очень хорошо заметно. Одно только неизменно: свою шляпу по собственной прихоти изменить он не может. Это своеобразный индикатор характера и склонностей лешего, и если бы перед нами был леший-лисичка, он бы с нами так обойтись не мог чисто физически, потому что существо доброе и безобидное. Вот от поганки да, можно ожидать чего угодно...

   - А, может, это ложная лисичка? Ну, есть же такой гриб...

   - Грибов вообще существенно больше, чем разновидностей леших, - я пожал плечами. - Может, конечно, и такой феномен случился, но я больше склоняюсь к тому, что перед нами был совсем не леший. Или леший, но с ним что-то случилось; может быть, и его зацепила та дрянь, что на деревню обрушилась.

   - Может, ты и прав. Только, как мне кажется, важно не это; все ответы должны быть здесь. Если только мы сможем их понять.

   - Есть идеи?

   - Возможно, даже очень вероятно, деревню эту прокляли. Причём, как бы не сами боги! Вопрос только, за что и как именно.

   - Ага. И ещё - когда. Потому что леший нам плёл про тысячу лет, но если он тысячу лет не выпускает отсюда никого, непонятно, откуда в деревне знают о войне, кто сеет и убирает поля по ту сторону реки, как изолированные от всего мира деревни вообще попали на карты, да и ты сам что-то про налоги говорил. В общем, вопросов много. И у меня даже есть идея, с чего начать.

   - Может, переместимся куда-нибудь подальше? Чернух всё-таки не самая тёплая компания.

   - Знаешь, вот именно он меня здесь пугает меньше, чем остальные, - я хмыкнул. - Для него такой облик хотя бы нормален и привычен.

   - Не поспоришь, - кивнул Миролев, продолжая озираться. А я тем временем рылся в вещмешке (благо, они остались при нас; видимо, лешему, или кто он там на самом деле, было мало интереса до наших пожитков).

   Домовой, против обыкновения, появился не рядом на земле, а у меня на плече, да ещё крепко держался обеими руками за мою шевелюру.

   - Ох, хозяин, ну и талант у тебя, - без приветствия мрачно сообщил он. - По части попадания во всякие неприятности.

   - Домовой? - Озерский смотрел на духа ошарашенно. Впрочем, я бы на его месте выглядел точно так же: сложно ожидать, что привередливый дух согласится жить в вещмешке.

   - Так получилось, - я хмыкнул. - Работа такая, - обратился я уже к домовому. - Можешь что-нибудь рассказать о произошедшем здесь?

   - Души они свои продали, вот боги и отвернулись, - вздохнул бородатый.

   - В каком смысле? - опешил я.

   - А вот тут, кажется, я смогу ответить, - отозвался мгновенно помрачневший Озерский. - Ты в курсе основных тезисов религии крестопоклонников?

   - Ну, так, в общих чертах, - я пожал плечами. - Они считают, что бог на самом деле один, создал весь мир, а идолопоклонничество - это страшный грех.

   - Вот-вот, именно. А ещё в их религии есть абсолютное зло, Абада.