i 55852782446a6f06

   - А, ты вон к чему клонишь! У них же именно поэтому и магия от нашей отличается. Рождённые без тени у них сразу забирались в монахи, как люди, кого с рождения не коснулось зло, а те несчастные, у кого тень пропадала в более сознательном возрасте, кончали плохо - если, конечно, при этом они не были служителями церкви. Взрослых сжигали, обвиняя в продаже собственной души и тени Абаде, а детей постарше отнимали у родителей, и сжигали уже тех. Или всю семью скопом. Так что у нас боевая магия традиционная и стихийная, а у них "божественная" - магия света, и до сих пор церковь имеет монополию на воспитание магов всех категорий, включая некромантов. Хотя, отдать им должное, получается вполне на уровне. Но причём тут эта деревня? Они продали душу чужому злу за неимением покупателей на родине?

   - У нас же тоже есть аналог Абады, только он не персонифицируется.

   - Хаос? Тогда я вообще ничего не понимаю.

   - Да я, честно говоря, тоже не очень понимаю, - вздохнул Озерский. - Продажа души - это именно из религии крестопоклонников. То есть, обмен души на магические способности, в переводе на современный язык. И, честно говоря, мне это всегда казалось глупостью, порождением тёмных веков. Душа существует, но это сама сущность человека, разум тоже является её свойством, и я просто не представляю, как её можно продать?

   - Замудрили, закопались, - проворчал домовой, всё это время внимательно слушавший. - Хаос-то с крестопоклонниками тут причём? Человек - большое лакомство для многих тварей, - вздохнул он и исчез.

   - То есть, по-твоему, мы имеем следующее, - оживился Миролев, проигнорировав исчезновение духа. - Местные добровольно впустили в себя какие-то сущности, получив от них некие выгоды, и за это от них отвернулись боги?

   - Ага. То есть, практически, то же самое, о чём мы и подозревали с самого начала, - хмыкнул я. - Только теперь мы узнали, что на деревню ещё и боги обиделись. Это могло помочь, будь среди нас жрец, а так... Кроме всё той же идеи выжечь эту дрянь к Чернуху, ничего предложить не могу. Зато сработает почти наверняка.

   - Ещё можно попробовать помолиться, - медленно проговорил дознаватель, глядя куда-то мне за спину совершенно круглыми от удивления глазами.

   Я обернулся. У ног идола Ласки прямо на земле сидела босоногая девчонка лет двенадцати, одетая в простой сарафан до колен и расшитую рубашку с короткими рукавами. Длинные рыжие волосы были собраны в растрёпанную косу, а веснушчатая мордашка хранила удивительно сосредоточенное и серьёзное выражение. Большие зелёные глаза смотрели на нас задумчиво и проницательно, как может смотреть только ребёнок, родовая память в котором ещё не так крепко спит, как у взрослых.

   Удостоверившись, что наше внимание полностью сосредоточено на ней, девочка поднялась на ноги, буднично отряхнула коленки и подол, и неторопливо подошла ближе. Я машинально отметил, что правая коленка ребёнка недавно была разбита, и сейчас на ней виднелась подсыхающая болячка.

   - Здрасьте! - кивнула она нам, подходя и плюхаясь на землю уже рядом с нами. - Мама сказала, что добегалась и сама виновата, - ответила на мой невысказанный вопрос девочка, с грустным видом потирая коленку. - А я тут мимо проходила, дай, думаю, зайду, - она смущённо потупилась, уши тут же приняли пунцовый оттенок.

   - А родители знают, что ты здесь? - отстранённо, и, видимо, автоматически уточнил Миролев.

   - Я уже взрослая! - тут же возмущённо вспыхнуло дитя; кажется, для неё это был больной вопрос. - И вообще, я вам помочь хотела; не хотите слушать - так и скажите!

   - Постой, постой! - я затряс головой, окончательно отчаявшись понять происходящее. - Не обижайся. Мы просто очень удивлены твоим появлением. Ты же... Весть, да?

   - Ага, - беспечно кивнуло рыжеволосое божество. - Дурацкое имечко, но другого нет, - грустно вздохнула она.

   - А чем ты нам хотела помочь? И почему?

   - Говорю же, мимо проходила, - досадливо огрызнулась она, явно не желая объяснять мотивы своих поступков. - В общем, сжечь их у вас не получится, - сменила тему на явно менее щекотливую девочка. - Они всё-таки за бессмертие продались, так что ничего не попишешь, убить не получится.

   - Кому продались? - хором спросили мы.

   - Ох, до чего же вы, люди, бестолковые, - демонстративно схватилась за голову девочка. - Так теневым же, неужели непонятно?

   - Кто такие "теневые"? - не слишком успешно пытаясь казаться невозмутимым, спросил Озерский. У меня, кажется, и вовсе язык отнялся.

   - Тьфу! - Весть раздражённо фыркнула. - Да этим, с Изнанки. Там всякие живут; большие и маленькие. Чем больше, тем сильнее, вот некоторые и рвутся сюда, чтобы у людей тени забирать. Правда, просто так тень забрать невозможно, вот и стараются, кто во что горазд. А ты, беженец несчастный, выползай, тоже мне, спрятался! - куда-то в сторону строго сказала девочка.

   - Это привычка, - смущённо пробормотал Тень откуда-то из-под идола Чернуха.

   - Беженец? - уточнил дознаватель.