i 8e8e7994a237c5f3

Одну за одной, я начал выхватывать из кучи тряпки, пока не нашёл то, что искал.

Всё вокруг было затянуто туманом. Дэнил, явно более молодой, чем сейчас, возвышался над Антоном. На лице убийцы отразилась крайняя степень удивления.

- Вот, скажи, что ты такое вообще? Притворился человеком, наделал кучу марионеток, считающих себя людьми...

Антон довольно ухмыльнулся:

- Они не марионетки, у них есть свобода воли. Иначе было бы неинтересно.

- Какая на хрен разница? Ты их хозяин, даже бог. Захотел - дал волю, захотел - отобрал. Они твои куклы. Для чего ты четыре тысячи лет играешь в них?

- Ты ведь встречался с такими как я...

- Встречался, - скривился Дэнил. - И для них это ничем хорошим не кончилось.

- Я говорю о первом разе. В детстве. Что ты почувствовал?

Дэнил словно взорвался. Его фигура размазалась в воздухе, рванув к Антону и тот отлетел на несколько метров, упав на спину. Осторожно потрогал левую часть лица: на месте левого глаза была кровоточащая впадина, чуть ниже из разодранного мяса виднелась кость.

- Хороший удар... - попытался улыбнутся Антон. - Вот только повредив этому телу, ты не повредишь мне. То, что ты хочешь сделать - бессмысленно. Ведь я не в нём. Я - весь город.

- Я до всех доберусь, - пообещал Дэнил.

- Вряд ли. - Правой стороной лица Антон изобразил беззаботность. - Тебе интересно, зачем я играю в людей? А ты хорошо запомнил историю Земли? Когда люди осваивали новую планету, местным видам после терраформирования они оставляли максимум несколько клеток в зоопарке. Остальных тщательно препарировали, заносили в справочники и учебники, а потом истребляли.

- А вы, значит, теперь всё под себя изменить хотите, а нас в зоопарк?

- Это очень грубая аналогия, но...

- Я тебе покажу настоящую грубость, - Дэнил ударил ногой Антона в лицо, потом ещё раз и ещё. Кровавая маска продолжала улыбаться.

Да, именно это я видел. Открыв глаза, я не удивился, увидев рядом Антона. Он с увлечением разглядывал древние черепки, которые я хранил дома.

- Пришел память стирать? - спросил я.

Антон, не глядя на меня, качнул головой:

- Нет, это уже не поможет. Ты, как Дэримон, снова всё почувствуешь. Хочешь забыть - постарайся сам.

- Так это правда? - я сам не знал, о чём спрашиваю, потому что не понял, чему в этой истории верить.

- Вроде того. - Антон пожал плечами. Положил черепок обратно в коробку и наконец посмотрел на меня.

- Он сказал, что мы твои марионетки, а ты - что ты и есть город, - тупо повторил я.

- Ага, - легко согласился Антон.

- Что это такие, как ты делали эксперименты над ним.

- И это верно. - Антон взял новый черепок и стал вертеть в пальцах. - Только это был не я. Я никого не убивал. Настоящие люди неинтересны. В них нет ничего особенного - серая масса, которая лишь жрёт да спит. Намного интересней самому притворяться ими. Можно сделать их умными, добрыми, трудолюбивыми. А чтобы стало ещё интересней - можно добавить некоторым особых способностей, таких, которых у настоящих людей никогда не было. Этих я особенно люблю - настоящие произведения искусства. Каждому нужно придумать что-то оригинальное, создать легенду, откуда это взялось, приспособить особенность к потребностям социума, сделать обыденностью, которой никто не удивляется...

- А весь город - это ты.

- Ага.

- Ты понимаешь, что это звучит, как бред? - спросил я после паузы.

Антон кивнул:

- Если ты будешь считать меня сумасшедшим - это будет очень хорошим решением.

- Для кого?

- Для твоей психики.

Я яростно почесал затылок. От безумного количества частей головоломки мозги постепенно закипали.

- Что произошло, когда тебе отрезали голову?

- Небольшой кусочек меня умер. - Антон показал мне черепок. - Вот примерно такой.

- А что случилось после смерти с Дэримоном?

- Я восстановил его. Из резервной копии.

Я непроизвольно хмыкнул.

- Ничего смешного здесь нет, - сказал Антон. - Дэримон - уникальный экземпляр, одна из самых сложных моих работ. Он ушел из города больше двух тысяч лет назад, и если бы я заранее не позаботился на этот счёт, то одна из моих шедевральных работ просто сгинула бы в пустыне.

- Двух тысяч лет? - переспросил я. - Как это?

- Там он не старел. Как и ты, кстати, в тот короткий срок, что был в Пустоши. Вы - часть меня и в городе живёте по законам, имитирующим человеческую биологию. Но уходя из города, вы, можно сказать, остаётесь одни. Часть города, которая окукливается и законсервируется, пока не вернется домой.

Я помолчал, обдумывая услышанное.

- Странным образом, эта информация не вызывает у меня сильного отклика. Это из-за её абсурдности или по другой причине?

- Я немного присматриваю за твоим эмоциональным фоном - доверительно сообщил Антон. - А то ты ненароком сделаешь какую-нибудь глупость.

- Это я могу, - согласился я. - Значит у меня нет свободы?

- Ты часть меня, - сказал Антон. - Посмотри на свою руку.

Я посмотрел. Рука взяла черепок у Антона, подбросила, ловко поймала и вернула своему настоящему хозяину.

- Впечатляет, - сказал я напряженным голосом.