...и чуть впереди

В школе Женьке было легко. Не то чтобы его любили, зачем ему «их любовь» (так говорил отец). Не то чтобы боялись — он был самым низкорослым в классе, драк не любил. Но руку на него никто не поднимал.

Просто все дело, наверное, в том, что он один мог позволить себе делать все, что заблагорассудится. Он мог тонко и едко издеваться над учителями — ребята его поддерживали (одна из учительниц как-то сказала на педсовете, его внешности и поступках есть что-то самурайское).

Но вот какой-нибудь из вернейших оруженосцев Женьки проделывал подобную же каверзу и вместо похвалы получал от Женьки презрительное: «Дерьмо!»

Никакой логики в его поступках не было, он ставил в тупик товарищей, втайне насмехаясь над ними за то, что они, большинство, шли за ним одним.

Отца вызывали в школу. Это было всего три раза. И Женька сменил три школы, а сейчас учился в четвертой, чувствуя, что это тоже долго не протянется.

Ну что ж… Так ему больше нравилось.

Власть над товарищами скоро приедалась, и он с удовольствием переходил в другую школу, чтобы начать все с начала.

Нельзя сказать, что не было учителей, которых бы Женька любил, но при первом же подозрении, что его «воспитывают», он уходил из-под любой власти. Уйти было легко, потому что дома был отец, который мог заменить ему все.

Здесь, в лагере, уйти было некуда. Властвовать над ребятами и влюблять в себя девочек было скучно. А эта чертова вожатая не делала ни шагу навстречу. Кому сказать, как ему вдруг надоела эта полная свобода?

Ну что ей, этой дурище, стоит сказать: «Лобанов, я приказываю тебе идти со всеми».

Так нет, не скажет. Всех других чуть ли не по головке гладит, лыбится каждому от уха до уха, Купчинкина ночью будит, чтоб не описался, а к Женьке… Ну что ж, она не дождется, чтобы он сделал первый шаг.

…И все-таки первый шаг он сделал. Получилось это вроде бы случайно: строгал стрелу для лука и поранил палец. Вообще-то это была пустяковая царапина, хотя крови вылилось достаточно. Полагалось пойти в медпункт, но Женька, вдруг осененный, подошел к вожатой.

— Марий Игоревна, я порезался…

При виде крови она побледнела, качнулась даже, схватила его за руку:

— Сейчас же в изолятор!

— Там никого нет.

Он соврал. В изолятор он не ходил.

Она подбежала к отрядной аптечке.

— Больно? Ты потерпи. Сейчас я залью йодом.

Больно ему не было, но он ей об этом не сказал. Пусть немного поволнуется.

Она залила царапину йодом, неумело забинтовала и все спрашивала тревожно:

— Больно? Очень больно?

Он не мог объяснить себе, что же испытывал он, глядя в ее встревоженное лице, но это чувство ему явно было до сих пор не знакомо.

На следующий день он подошел к ней и сказал:

— Перебинтуйте палец…

И опять повторилось то блаженное состояние, не знакомое ему раньше. На всем белом свете у Женьки был отец. Но у отца не было таких тонких ласковых рук, отец не умел говорить так встревоженно, отец не знал таких слов:

— Потерпи маленький… Ничего, немного пожжет, а потом заживет. Постарайся не мочить палец и не ковыряться в земле… Надо сделать укол против столбняка. Не бойся, я пойду с тобой.

«Хитрая!» — пытался он упрямо думать, но с ужасом ждал того дня, когда эта проклятая царапина совсем заживет и ему не надо будет просить вожатую бинтовать ее. Однажды он просто-напросто взял гвоздь и расковырял рану.

Пусть так, но он заставит эту вожатую возиться с собой. Все равно заставит…

Глава 3 Опять Маша

Маша почувствовала, что в Женьке что-то меняется. Как всякий здоровый, уравновешенный человек, ложной гордостью она не обладала, поэтому решила, несмотря ни на что, пойти Женьке навстречу.

— Мы сегодня идем очень далеко. В лес, за грибами. Женя, мне бы не хотелось оставлять тебя одного. Что ж ты, всю смену так и проторчишь на территории?

— Вообще-то можно, — выждав значительную паузу, ответил он.

Все остальные запрыгали на одной ножке.

— Лобан с нами идет…

— Лобан, иди сюда…

— Лобан, ко мне…

Всю дорогу до леса, да и в лесу, он все-таки держался особняком. Отставал или убегал вперед. Но все-таки он пошел! Наконец-то он был со всеми!

Маша понимала, что радоваться рано, боялась нарушить хрупкую связь с этим непокладистым, слишком взрослым мальчишкой, но вместе с тем боялась пойти у него на поводу, унизить себя, обнаружить радость.

Даже ребята заметили ее тревогу, хоть и не знали причин. Андрюша Новиков подумал, что она просто боится растерять ребят в лесу, поэтому взял на себя обязанность всех окликать и пересчитывать.

Маше оставалось только сидеть на полянке с девочками и плести венки. Девочки тарахтели.

— В эту смену Лобан какой-то тихий…

— Ага, все молчит…

— Чокнулся.

— А что, моя мама говорит, что у него отец тоже чокнутый…

— А мой папа говорит, что он самый лучший хирург.

— Мария Игоревна, скажите, пожалуйста, а может девочка первой объясниться мальчику в любви?