И далеко, и близко

— А хде там? Да не шурши ты! А лучше вот откушай медку! Устал, поди… — средняя Яга, которую Катерина уже встречала, когда будила её сказку, настойчиво совала Финисту чашу с напитком.

— О! Нашел! Про двух братьев — царевичей и ведьму! — Финист выхватил один из листов, сунул за пазуху, а потом, подумав, забрал все остальные и спрятал туда же, закрыл пустой ларец и повернулся к тётушке. — Нет, тётушка, прости, недосуг. Тем более, что мёд с сонным зельем мне не очень-то по вкусу.

Он шагнул к двери, она распахнулась, и вошедший плеснул ему прямо в лицо какую-то жидкость. Финист рванулся вперёд, смёл с дороги рыжеволосую ягишну и, мгновенно обернувшись в птицу, взвился в воздух.

— Дура! Удержать не могла? — Яга хмуро покосилась на дочь.

— Не могла! — огрызнулась рыжая. — Ты же знаешь, какая в нём силища! Ну, ничего, ничего, скоро свалится. Ишь, не захотел он медку испить, спал бы на лавке как младенец! А так, не взыщи, сам напросился, — она крикнула это в сторону распахнутой двери. — Костей не соберёшь, если с высоты грянешься! Ладно, нам-то что! Полетели за сказочницей, теперь она никуда от нас не денется!

— Вот же! — Катерина одела невидимку и выскочила из избушки, — Мерзавка рыжая! Как же она мне надоела! Ярик! Да где же ты! — Катя всматривалась в зеркальце и видела, что Сокол летит уже с трудом. И тут, вокруг закружились порывы ветра, сгустившись в лохматого полупрозрачного Ярика.

— Я тут! Хозяйка, как хорошо, что ты вернулась!

— Смотри! — времени на приветствия не было, и Катя сунула зеркальце в сторону любопытного носа. — Сокола отравили, его надо поймать и бережно сюда донести! Вперёд, скорее! — Ярика со свистом снесло с горного склона. Сокола он поймал уже почти над туманом и быстро набрал высоту, помогая засыпающему Финисту лететь.

Ветерок донес Сокола до Катерины, когда тот уже почти совсем уснул. Финист с огромным трудом обернулся в человека, вытянул из-за пазухи кипу листов пергамента, сунул ей в руки, положив поверх пергамент именно с той сказкой, которая была Кате так нужна, уже в полусне обернулся в птицу и окончательно провалился в сон.

— Замечательно! Вот я всё думала, что же мне не хватает-то? Сокола спящего и родственниц его расчудесных на подлёте! — Катерина лихорадочно соображала, что ей делать. Куда-то делась нерешительность и тяжелые раздумья. — Ну, раз деваться некуда, значит некуда.

— Ярик! Берешь Сокола и несешь в его терем. Прямо жене доставишь. В руки! Справишься?

— Конечно, — Ярик с любопытством глянул на Катерину. — А ты?

— А я в туман! — решительно ответила Катерина.

— Одна? Но как же…

— Одна. Ты лети Ярик, скорее лети. А то здесь скоро Ягишны будут, — времени вызывать ворота и объяснять мальчишкам, что и как, уже не оставалось. С каменного уступа слетела белая лебёдка и нырнула в туман как раз перед появлением ступы, в которой летели две ягишны. Мать и дочь.

Глава 9. Когда не справиться одной

— Нет мозгов, уже не будет! Вот только же что была проблема, сесть не могла! Чуть жива осталась, спасибо Финист помог. А сейчас? А сейчас, идиотка ты этакая, никто тебе не поможет! И если не будет озера или реки, шею сломаешь! — сердилась на себя Катерина. — Чтоб подумать-то немного! Меня в шапке-невидимке ведьмы бы всё равно не нашли! Могла бы спокойно спуститься!

Он летела уже из последних сил, когда в тумане блеснула вода. Катерина нырком снизилась и почти рухнула в небольшое озерко. Какое-то время просто приходила в себя, лениво болтая лапками в прохладной воде. А потом осмотрелась.

— Вроде летела в нужном направлении. И чего делаем? Пешком я тут сто лет ходить буду, значит, опять летать надо. Главное, запомнить, где вода есть.

Катерина взлетала, кружила над лесом, разыскивая хоть какие-то признаки падения её друзей, или героев сказки, но под ней был только густой лес. Правда, она нашла две речушки и несколько озёр, вполне пригодных для посадки.

— Так, это глупо! Я тут мельтешу, мельтешу, а толку ноль! Надо искать планомерно! — она спустилась, вылезла на пологий бережок, вернулась в свой нормальный вид, нарисовала грубую схему и пометила, где уже точно всё обыскала. — Нда, плёвое дело! Подумаешь, обыскать в одиночку огромную территорию! Да ещё и монстры!

Их действительно хватало. Появляясь из-за вывортней и из бурелома, они крадучись обходили территорию. Когда Катерина первый раз на них наткнулась, она застыла в ужасе. Впрочем, лебедь, замерший прямо у берега и не успевший сложить крылья, их совсем не заинтересовал. Так же как и Катерина уже в человеческом образе. Она осматривала очень странную маленькую деревушку, всего восемь домов, найденную с высоты, и наткнулась на тварей, которые вышли из леса. Дернулась убежать, потом сообразила, что это бессмысленно и замерла как вкопанная. Наверно, никогда так страшно ей не было! Даже, когда она висела на кустах, связанная как курица, в царстве отца княгини Ульяны.