И далеко, и близко

Катерине пришлось походить вокруг ещё два дня, пока она сумела обнаружить спящую на Баюне Жар-Птицу. Жаруся была абсолютно цела и невредима, Баюн немного ободран о ветки, но тоже обошлось без переломов. Кот, всё-таки… Катя напоила обоих живой водой и по очереди перенесла к Волку. — Ну, хоть вместе будут. Можно, конечно, открыть врата и вынести домой Баюна и Жарусю, но тогда тут соберётся толпа тварей, и Волка я не достану. Это не вариант. Так, а теперь мне что надо? Если я сейчас рассказываю сказку, то к острову собирается вся окрестная нечисть и штурмует его. Кто их знает, как они плавают? Может, как Степан и Кир… Тогда мне не успеть! Не справлюсь я одна, как пить дать! Надо мальчишек звать. А как? Если я сейчас позову ворота, эти гады туманные услышат слова, и плохо будет. Нам сюда не вернуться! Значит, надо ворота вызывать на горе. А там у нас тоже может быть много желающих изловить сказочницу без охраны и сопровождения. А шапка на что? Точно!

Катя обняла глубоко спящих Волка, Баюна и Жарусю, вернулась к воде, и очень скоро из тумана вылетела невидимая птица. Осмотрелась, заметила ягишну на метле, порадовалась своей предусмотрительности, снова нырнула в туман и долетела до истока одной из рек, которая текла как раз с горы.

— Мелковато, как бы мне не приложиться пузом об дно, но выбирать не из чего! — Катя решительно опустилась на воду, без травм и потерь добравшись до горы. Дальнейшее напоминало какой-то кошмар!

— Не люблю горы! Ненавижу скалы. Ой, блин, и камни терпеть не могу! — Катерина сразу же побила коленки, локти, ладони, всё, что только можно было, и частично даже то, что побить было сложно. — Даже шея болит! Ну, шею-то я где стукнула? — чуть не плакала Катерина. Она постыдно съехала на пятой точке с каменистой насыпи в какое-то глубокое ущелье и думала, что нипочём не сможет взобраться выше тумана, да и не факт, что вообще сможет из этого мерзкого места выбраться.

— Секундочку! А зачем мне выбираться-то отсюда? Очень даже замечательное место для моих планов! Мне что надо? Успеть ворота позвать, и чтобы твари не лезли туда, где мои спят, и сказочные герои заснули? Так тут замечательное ущёлье прямо как по заказу! Пусть твари меня услышат, и пусть сюда лезут, сколько хотят и побольше! Пускай хоть все набьются! Всё их в лесу поменьше будет! А врата обратно я попрошу открыться именно у того озера! Замечательные какие горы! Очень красивые скалы и камни просто загляденье!

Катя воспряла духом, прошла чуть подальше в ущелье, и вызвала ворота. Они послушно возникли на небольшой ровной площадке. Створки легко распахнулись, пропуская её в сад за теремом. Она шагнула вперёд, и ворота закрылись за спиной, не позволив языку зеленоватого тумана вползти в мир людей.

— Катька!!! — и Степан и Кир оказались рядом практически через пару секунд и ошарашено переглянулись. Катерина выглядела так, словно её собаки рвали. Ободранные на коленях и изрядно грязные джинсы, такая же ветровка, чумазая, растрёпанная. И одна! — Что случилось? Где остальные?

— В тумане. Спят… — Катерина неловко села прямо на землю под ближайшей яблоней. — Не шумите. Не надо моих пугать.

Она прислонилась спиной к старой яблоне и закрыла глаза.

— Кать? Ты не ранена? Тебе нехорошо? — Степан присел рядом. Хотел было за плечо тронуть, но не решился. Видок такой, что тронь её, она в обморок свалится.

— Нет, не ранена. Нехорошо? Не знаю. Наверно, бывало и лучше. А что?

— Эээ, ну вид очень измученный, — Кир опасливо переглянулся с побратимом.

— Мне нужна ваша помощь, — Катерина вздохнула и открыла глаза. — Только там всё очень плохо. Тварей немерено. Вы должны сами решать, хотите ли вы идти со мной.

— Дай-ка подумать… — Степан с сомнением хмыкнул. — Даже и не знаю, право же! В туман, с тварями… Как ты думаешь, Кир?

— Да уж выбор тяжкий! Может и не ходить? Пусть наши там так и останутся! А то очень уж стрррашно, — Кир сморщился. — Кать, ну что ты в самом-то деле? Конечно, мы с тобой!

— Ну, чего ты плачешь-то? И глупости спрашиваешь? Мы тут уже с ума сходим! А ты пришла такая и давай уточнять, а согласны ли мы? — Степан неловко гладил по плечу Катерину, а она, сообразив, что можно немного расслабиться, расплакалась уже от души!

— Я не справлюсь без вас, — наконец проговорила она, отыскав в сумке упаковку с платками и немного приведя себя в порядок.

— Так, где-то помер последний мамонт! — мальчишки изумлённо переглянулись. — Кать, что, совсем-совсем плохо? Ты же никогда этого не говорила.

— Про мамонтов я ничего не знаю, а вот с нечистью там перебор! — Катерина устроилась поудобнее, вынула флакон с живой водой и капнула себе на разбитые ладони.

— А что это за пакость тебя уволокла? — для обоих мальчишек Ворон был совсем свежим событием, а Катерине пришлось сделать усилие, чтобы сообразить о ком они. — Ну, что-то вроде ворона, только огромный.

— Ааа, вы об этом? — Катерина тяжело вздохнула.