И далеко, и близко

— Да ну тебя, не каркай. Давай снимем тех, что уже подошли, а потом будем решать проблемы по мере их возникновения, — Степан ощутил в себе какое-то странное состояние. Если бы было время подумать, он бы сказал, что это больше всего похоже на диковатое бесшабашное веселье. Наверное, в таком состоянии и кидались в рукопашную. Просто потому, что патроны закончились.

Мальчишки переглянулись, кивнули, разошлись подальше в разные стороны на каменистой площадке, и рванули навстречу друг к другу, как когда-то на физкультуре в рамках демонтстрации невиданных возможностей. Они взвились в воздух в прыжке выше скал, синхронно махнули кладенцами в самой высокой точке этого полёта, и скрылись из глаз нападавших. Первые ряды туманных тварей были попросту снесены золотыми полосами. А дальше страшные кладенцы выплёскивали смертоносное золото неожиданно, из-за скал, из-за толстенных сосен, росших у камней. Это Катерина передала мальчишкам невидимку, мало ли, а вдруг, кроме слов твари могут активное движение различать, и побратимы по очереди устраивали вылазки, выкашивая нападающих, и особенно стараясь убрать стрелков. Она сама спешила изо всех сил, продолжая сказку.

— Сначала царевича Андрея попытался увещевать старший брат, но тот сильно обиделся и разозлился. А когда и царь сказал, что этакой девице не место в царских палатах, собрался младший царевич и вовсе уехать из царства. Но потом согласился жить в дальних лесах у Врановой гряды. Построили ему там терем, слуг отправили, да только что-то никто не хотел в услужение к младшему царевичу идти, а всё потому, что люди всё чаще в тамошних местах пропадали. И дружину отправляли и богатырей могучих, но ничего не нашли, да с тем и воротились, а некоторые и вовсе сгинули. Стали люди поговаривать, что потому и не вернулись, что нашли то, что людей изводит. Долго ли коротко ли, но случилась в том царстве напасть. С соседом-царём уговор был, что младший царевич его дочку замуж возьмёт, а как Андрей все уговоры расторг, соседний царь, оскорбившись, решил царь войной на них пойти. Поехали гонцы звать младшего царевича, да не дозвались, зато принесли страшную весть, что поселились в тамошних местах упыри, они-то и губят людей. И что один из этих упырей — отец невесты младшего царевича.

От соседа царь и его старший сын отбились, но закручинились, что Андрей в беде. Поехал старший брат к Вороновой гряде, звал брата, искал, да так и не нашёл. Сгинул младший царевич. А старший царевич дал себе зарок, что будет в леса те наведываться, да брата искать, а как найдет и спрашивать его не станет — силой домой привезёт. И вот как-то увидал он брата на лесной дороге. Да только тот его не узнал, обезумел, бросился бежать, скрылся в лесах. Отправил царь дружину, чтобы те леса обыскать, да младшего сына вызволить. А дружина наехала на мужичка какого-то, который им и сказал, что тогда только младший брат воротится домой, когда старший рискнёт для того головой. Царь про то прослышал, и запретил наследнику даже близко к тем лесам подходить!

Кир услышал, как вскрикнул Степан, который только что отправился отбивать атаки снаружи, рванул было туда, но сам не зная почему, глянул вверх. Стрелки, вооруженные луками и арбалетами всё-таки подобрались ближе, и теперь на них летела туча стрел! Это в фильмах они летят себе и летят, а Кир услышал, как стрелы гудят в воздухе, разрывают собой плотный туман, он прыжком успел откинуть Катьку под выступающий плоский камень, а сам упал, бессильно раскинув руки.

Катерина поняла только то, что туман начал таять, дорассказать оставалось совсем чуть-чуть и вдруг её попросту отшвырнули на камни. Неловко приземлилась на бок, ахнула от боли и тут только сообразила, что Кир не сошел с ума, а спас ей жизнь. А сам… Катерина было рванула к нему, но увидела, как из-за верхних камней появляются страшные морды туманных тварей, и поняла, что теперь она может рассчитывать только на себя.

— Сам выбрал, сам решил, сам ушёл, никого не слушал, а мне единственным наследником рисковать? Не будет того! — сказал царь.

Продолжила она, вывернувшись из-под камня, и рывком перекатившись к скале, в которую тут же грянул брошенный топор.

— Так и бродит в лесах младший царевич, помнит и не помнит себя.

— Сам себя потерял, не нашел, не искал,
Медью злато раздал, в тишине запропал.
Сам решил, сам ушел, в темноте его путь,
Узы все разорвал, как теперь их вернуть?

Она закончила сказку собственной присказкой, внезапно пришедшей на ум, и замерла, прислушиваясь. Отчетливо зазвучали тяжелые шаги монстра к её убежищу, и она съёжилась от ужаса, но уже плеснул в лицо свежий ветер, принесший отчетливый запах озерной воды и леса. Воздух перед её лицом царапнули когтистые жуткие лапы и растаяли вместе с остатками тумана и диким воем. Она невольно увернулась от этой полупрозрачной, уже не опасной видимости, и кинулась к Киру.