И далеко, и близко

— Да я же здесь столько ходила! Там вон, — Катька махнула рукой, указывая направление, — есть очень странная деревушка. Очень!

— Чем это? — прищурился Кир.

— Печек нет. То есть трубы имеются, но это одна видимость, потому что самих печей не существует. Там двери распахнуты были, я и увидела в одном доме. А потом уже просто заходила и смотрела. Деревенька всего восемь домов, и нигде нет печки!

— Странно, конечно. А почему ты решила, что там вампиры?

— Потому что, мы не в Европе, и какие тут у нас морозы, сами, небось, помните! А упырям печи не нужны. Им не холодно, да и готовить ничего не надо — к ним пища сама приходит, за Нежданой. К тому же я обитателей тамошних видела. Упыри и есть, — Катерину передёрнуло от воспоминаний.

— А как же тогда царевич младший выжил? Он-то не вампир? — заинтересовался Степан.

— Нет, — Катерина специально подходила и тронула запястье царевича Андрея. Оно было тёплым! — Скорее всего, дочурка упыря там свою игру ведёт. И нашим и вашим. Пока папенька слопать её саму может, она ему людей заманивает. Но, это же не вечно будет, а ей-то хочется в царских хоромах жить. Так что я бы не исключила, что она хочет натравить упырей на наследника и царя, потом приведёт людей, которые истребят упырей. А сама с мужем править сядет. Как-то так…

— Кать, я тебя прямо боюсь иногда! — Степан покрутил головой. — Ну, ты и планы выстраиваешь!

— Так это же не мои планы, — фыркнула Катерина. — Это возможные планы Нежданы, и если я права, хорошо бы они не сбылись.

Она выпрыгнула из лодки, уткнувшейся носом в мокрый песок и, не дожидаясь мальчишек, бегом кинулась к тому месту, где начинали просыпаться Баюн, Жаруся, и Волк.

Глава 11. Милосердие для Ворона

Степан косился на Бурого, тому все ещё было неважно. Волк сердился на свою слабость, глаза вспыхивали опасным желтым огнём, он встряхивался, но его снова побарывало головокружение, ощутимо качало.

— Друг мой Бурый! Надо родиться Котом Баюном, чтобы, так сказать, сухим выходить из тумана, — хвастливо надулся Баюн и тут же присел от удара крылом Жаруси между ушей. — Ай, ну, что ты творишь!

— Хочу напомнить кое-что некоторым, которых пришлось сушить и проветривать на весу, и всё потому, что они упали в озеро. Не заметили его, так сказать! Оно ж маленькое тут такое…

Баюн тут же надулся, распушил и оскорблено шипел якобы про себя. — Какая бесцеремонность и фрврраньё! Я просто оступился из-за камушка!

Катерина не выдержала, и при очередной попытке Волка доказать, что он в полном порядке, попросту села рядом. Теперь она гладила Бурого по голове, уложенной ей на колени. Собственно, только это и мирило Волка с его омерзительным состоянием. Шум и оглушительное ржание морских коней, приземлившихся на поляну, заставил Волка приоткрыть глаза.

— Хозяйка, ты прогнала туман! Мы так и знали! А мы… мы нашли ягишен, и это было так весело! — Прибой и Буревест отбили копытами какой-то залихватский ритм на поваленном дубе, отчего он рассыпался в труху, а Волногон почтительно доложил:

— Мы загнали их в горы под водопады, и ступа разбилась о камни.

— Да ну? — Баюн тут же забыл о том, что он на что-то там сердился. — А дальше?

— Они вылетели на мётлах и сделали попытку нам навредить, — Волногон не выдержал роли сдержанного старшего брата и выполнил головокружительный кульбит. — Это было смешно! Мы снова загнали их в водопады. И мётлы у них тоже сломались.

— Да, хозяйка, у них всё такое непрочное, — озабоченно покачал головой Буревест. — Только дёрнешь зубами, а они сразу почему-то ломаются.

Степан и Кир уже валялись, хватаясь за животы от смеха. Баюн сдавленно фыркал, Жаруся заливалась золотистым колокольчиком. Катерина держалась изо всех сил и то, исключительно потому, что к ней за полчаса до этого уже долетел Ярик и всё на ухо доложил.

— Да, мы знаем, что ты не любишь, что бы мы очень уж увлекались и решили им помочь, — покивал головой Прибой. Чёрная грива взмыла и опала, словно пламя.

— И помогли? — Катерина покосилась на Бурого, которому явно стало гораздо лучше от приступа веселья.

— Да! Мы спасли их из водопада. Они там плавали, плавали, ну, мы и спасли!

— А они живы-то потом остались? — едва выговорил Баюн, трясущийся от беззвучного смеха.

— Да! А что им станется? Подууумаешь, зубами их за гривы достали… — проговорился Прибой, очень стараясь выглядеть примерным и правильным морским конём.

Степан закрыл рот ладонями и укатился под кусты. Кир как раз посерьёзнел. Он переживал тот редкий момент, когда человек ощущает, что справедливость есть, и она явно восторжествовала!

— Хозяйка, только мы не нашли Вороновичей! Нет, мы искали! — Волногон, зависнув в воздухе и поджав под себя передние копыта, старательно изобразил, как именно искали, по всему выходило, что была остановлена и смотрена каждая пролетающая мимо муха. — Только они закрылись в крепости и не вылетают! Прикажешь разбить крепость?