И далеко, и близко

— Выбора-то там никакого и не было. А сейчас… — кажется, она даже дышать перестала от ужаса, но твари не обратили на неё внимания, и спокойно прошли мимо. — Ой, мерзкие какие! Как орки в фильме Хоббит. И даже хуже, — когда знаешь, что это фильм, бояться не так страшно, а вот тут, аж сердце замирает от ужаса. Они шли мимо, оглядывая дома и принюхиваясь. — Чего они нюхают-то? От самих так несёт! Фууу, просто! — Катерина смотрела вслед ушедшему отряду и старалась дышать не слишком громко. — Как же вы меня видите, когда я с мальчишками? Или когда рассказываю сказку?

Катерину уже некоторое время сильно интересовал этот вопрос, и ей казалось, что ответ на него она нашла, но проверять, верна ли её догадка сейчас было неразумно. Она устала, измучилась, не видела конца и края этому поиску. И мало того, что устала, так ещё потеряла всякую уверенность. — Я не могу! Тут страшно, да и попросту сил уже нет. Вылететь из тумана боюсь, непонятно, где эти гадины-ягишны, и не послал ли за мной Ворон сыновей. Мог ведь и передумать. Да, можно лететь в невидимке, а сесть-то на горный склон как? Дышать трудно, тоска такая, что хоть вой, так ведь и повыть нельзя. И даже сказать что-то вслух нельзя! — Катерина подозревала, нет, уже была практически уверена, что твари их не видят, не слышат и не чуют, пока они молчат!

— Они, похоже, видят и ощущают слова. Как яркая вспышка, которая их издалека привлекает, — раздумывала Катерина. — Если я права, то я должна молчать как рыба, иначе тут будет куча тварей за мной бегать, а мне надо и своих искать, и героев искать, и сказку рассказывать, короче говоря, рассказывать надо будет много чего. И мне раньше времени тут эта толпа не нужна, и так ещё успею насмотреться. — Катерина представила, и ей аж нехорошо стало. — Да как же мне справиться-то?

Несколько дней она облетала леса и вдруг заметила проломленные сверху ветки. — Так, ну-ка, ну-ка, а что это? — сесть в лес она, конечно, не могла, зато не очень далеко нашлось большое озеро и остров на нём. Катерина рвалась скорее проверить, отыскала ли она своих, но пришлось подождать. Вечерело, и в тумане стало совсем темно.

— Надо на острове заночевать, — решила Катя. — Всё равно не смогу в темноте туда дойти.

Утром Катерина вышла из избушки и чуть вслух не вскрикнула. Неподалёку от избушки стояли два человека. Они явно шли друг навстречу другу, да так и уснули в тумане. Один — в богатой царской одежде, второй — одет явно гораздо проще, вид, словно после болезни, измученный и изможденный.

— Так, секундочку! А вот это уже весьма интересно! Они похожи как… Как братья! А не те ли это братья-царевичи из сказки, которую мне Финист принёс? — Катерина рысью обежала весь остров. Нашла простую рыбачью лодку, явно на неё младший приплыл. А вот и ладья старшего. Да, всё чин по чину! В ладье и дружина, и рынды, и слуги. Все до сна явно пребывали в нервном состоянии, да так и остались, замерев в тумане.

— Ясное дело, занервничаешь тут. Туман на них надвигался, князь ушёл, деваться было некуда, — Катерина заметила повторяющийся на парусах ладьи и на щитах дружинников герб — лев, вставший на дыбы. Вернулась к первым найденным, сразу увидела на кольчуге старшего тот же герб, а когда внимательно присмотрелась то и у младшего увидела тот же знак — рука стиснута в кулак, а там зажата цепочка с пластиной-гривной в виде того же льва.

— Эх ты! — подумала Катерина про младшего. — Что наделал! Глядишь, если бы от брата не уехал за красавицей своей расчудесной, может, вам и полегче было бы! Ладно, мне сначала своих надо найти, а потом уже и с вами разбираться.

Лебедушка переплыла озеро, укрылась в тростниках, а потом по берегу осторожно пробралась в лес девчонка. И поспешила к деревьям, на которых она видела обломанные ветки, словно на них сверху что-то падало.

— Нашла! — Катерина кинулась к лежащему на боку Волку. — Бедный ты мой, бедный!

Самым сложным оказалось вовремя закрыть рот и не привлечь к Волку все толпы тварей, наводнившие окрестные леса. Катерина лихорадочно осмотрела названного брата.

— Сломаны лапы и ребра, хорошо бы спина была цела. Ну, лучше уж перестраховаться! — Катя щедро облила Волка мертвой и живой водой, напоила его и немного успокоилась. Все переломы, которые она обнаружила, уже исчезли. — Так, Волк у нас тут. А Жаруся с Котом где? Как они падали?