i f36931a51be2993b

  Шпаги при нем не видать. Но вот что он наверняка носит кинжал, Ирия даже не засомневалась. Как и в том, что новый посетитель прекрасно умеет с ним обращаться. Чувствуется в "горожанине" некая внутренняя настороженность, полное отсутствие беспечности. Будто удар могут нанести в любой миг и с любой стороны...

  Раньше лиаранка такое и не поняла бы, и не угадала. Но, увы - ныне сама так живет полных три месяца без перерыва.

  Вот он - один из тех двоих, что сидели здесь месяц назад. И так поспешно ушли, когда Ирия обратила на них внимание. А она ведь тогда толком и не пригляделась. Просто на глаз прикинула: опасны - не опасны. И решила: нет.

  Значит, природу рисуем? Крестьян на фоне черных, давно убранных полей? Снежное кружево на агатовом полотне? Стылую речку под проливным дождем или мокрыми хлопьями, тающими на лету?

  Ну-ну.

  На сей раз художник явился один и уходить явно не планирует. Даже маскироваться не собирается. Вместо этого - направился прямиком к столу лиаранки.

  И? Драку с дамой, да еще племянницей здешнего герцога загадочный незнакомец не затеет. И потом - у дамы тоже кинжал есть. "Художник" может, конечно, об этом и не знать. Зато уж о наличии ножей у хозяина таверны и его слуг - всяко осведомлен...

  Вздумает разоблачить? Опять же - ну-ну. Это - слово признанной дядей-герцогом племянницы-баронессы. А это - чье? Вы кто, юноша? Подозрительный портретист неизвестно откуда? А может, вообще - аравинтский шпион? Или мидантийский? Там как раз тоже Академия есть - причем не универсальная, а Искусств. Самая известная в мире.

  Риск, конечно, есть. А еще больший - если парень знает баронессу в лицо, но сам - вовсе не тот, за кого Ирия его приняла. Например, шпион некоего столичного сановника.

  Но тогда чего так топорно развернулся к ее столу? Как бык на красную тряпку.

  Пока "бык" пересекал таверну от входа к дальнему угловому столу Ирии, сердце успело пропустить несколько тревожных перестуков. Если парень окажется не тем...

  А запросто!

  Хорошо, что в зале так мало постороннего народу. Всего пять человек, включая кабатчика. Легче подкупить - если "художник" вдруг заорет слишком громко.

  Но всё же...

  Да, Ирия готова убить - когда иначе нельзя. Но почему - того, кого она до сего дня даже не знала? Не успела возненавидеть? Кто не успел ей сделать ничего дурного?

  Почему не Роджер Ревинтер? Или того лучше - его папаша? Почему не Полина?

  3

  - Что вам угодно, сударь? - подчеркнуто вежливо осведомилась девушка.

  Вдруг - всё-таки дворянин? Этот факт о возлюбленном Ирэн сейчас не вспоминается, а жаль!

  Звук собственного совершенно спокойного голоса успокоил и нервы. Отступать поздно - сама дождалась именно этого развития событий. Теперь - только играть дальше. А там - как карта ляжет, такой и расклад будет.

  - Узнать ваше имя, сударыня! - выпалил (хорошо хоть не слишком громко!) "сударь", плюхаясь за стол напротив.

  Ну вы и хам, юноша! Нет, всё-таки - не дворянин! Кто же требует чужое имя, да еще - у знатной дамы, не назвав для начала собственного? Даже если ты - несчастный возлюбленный. Другой дамы.

  - Баронесса Ирэн Вегрэ к вашим услугам, - не меняя тона, ответила Ирия. Не спуская с "художника" пристального взгляда. - Могу я теперь узнать ваше имя, сударь? И титул? - мстительно добавила она. Уже зная, что такового нет.

  А о том, что последний вопрос - неприличен, "сударь" не знает.

  По лицу парня видно - вот-вот сорвется на крик.

  Да что же это такое? Она и сама в интриганки годна лишь с очень приличной натяжкой. А уж возможного сообщника Творец послал - в ответ на жаркие молитвы!

  Не сорвался. И то ладно.

  - Если вы - баронесса Вегрэ, вам должно быть известно мое имя.

  И уставился с видом оскорбленного достоинства. Не дворянского.

  Нет уж, сам договаривай. Ирия должна знать точно. С учетом, что его именем может назваться и посторонний. С целью ее подставить.

  Или Ирэн вообще всё придумала... Нет, вряд ли.

  - Клод Дарлен к вашим услугам.

  Что за смесь дворянских манер с мещанскими? Папа - дворянин? От Ирэн нахватался?

  Тяжелющий булыжник с грохотом свалился с хрупких девичьих плеч. Стало безумно легко и весело.

  За это нужно выпить. Но не сейчас и не в компании Клода Дарлена.

  - Ну, наконец-то вы! - улыбнулась Ирия. - Где вас носило так долго? Я уж заждалась... Для начала - успокойтесь. Ваша дама в безопасности... надеюсь.

  - Ирэн жива?! - на собеседницу уставились два полных надежды карих блюдца. Точнее, блюда. Для праздничных пирогов. - Она - не в монастыре?

  Во-первых, Клоду Дарлену известно про монастырь. Во-вторых, "художник" не сомневается: это самое прибежище служительниц Творца - вовсе не безопасное место. Парень - определенно не безнадежен. Еще бы орал потише - цены б ему не было.

  - Тише, Клод, - поморщилась Ирия. Лучше соблюдать хоть тень осторожности - даже если соседний стол и свободен. Пока. - Разумеется, жива. А из монастыря мы сбежали вместе.

  - Но кто вы?