i f36931a51be2993b

  - Элгэ Илладэн! - Впору себя возненавидеть - за столь официальный тон. Но Александр - всё еще кардинал Эвитана. Позади - его свита. А герцогиня Элгэ - по всем законам преступница, пока не доказано обратное. Свои же михаилиты не поймут. Даже они! - Я - кардинал Эвитанский Александр. Сейчас я забираю вас в один из монастырей Святого Михаила. Там вам не будет угрожать самосуд... солдат. Вы готовы следовать за мной?

  - К чему эта комедия, святой отец? - Судя по горькому смеху, Элгэ уже восстановила дыхание. - Меня ждет "справедливый" суд и казнь на площади. Хотите быть милосердным - спасите мою ни в чём не повинную сестру. А меня предоставьте моей судьбе. - Девушка крепче стиснула клинок - аж пальцы руки побелели. - Поверьте: дочь Алехандро Илладэна не унизится до того, чтобы попасть в руки солдатни.

  Усталое лицо, затравленно-высокомерный взгляд, колючие зеленые глаза. Гордо вскинут подбородок.

  Илладийка, аристократка, герцогиня. Дочь воинов - в сотом поколении. И что с ней такой теперь делать?

  - Не смей сдаваться! - рявкнул Александр, вспомнив былые времена далекой молодости. Неожиданно для самого себя. - Самоубийство допустимо - только если нет другого выхода.

  И, несмотря на протестующие жесты сопровождающих, шагнул к девушке. Вплотную. На расстояние короткого взмаха любого из ее клинков. И не отводя взгляда от злых зеленых глаз.

  - Элгэ Илладэн, - негромко добавил Александр, - именем Творца нашего, всепрощающего и милосердного - клянусь: ты не будешь казнена на площади. Если я не смогу добиться помилования - сам передам тебе яд. - Последнюю фразу точно слышала только она. Ну, может, еще стоящий ближе других Жерар. А остальным - незачем. Тем более, слово кардинал намерен сдержать. - Но я надеюсь добиться твоего помилования. Не стоит отказываться от шанса остаться в живых. Тебе ведь есть, ради кого жить.

  Невозможно, чтобы не было. У Элгэ есть брат, сестра, приемная мать. И у девушки в семнадцать лет всегда есть возлюбленный. Или тот, о ком она мечтает.

  Особенно - у южанки.

  - Я не сдам оружие здесь... - качнула головой герцогиня.

  Как хорошо, что она - илладийка. Пистолет - надежнее клинка. Но воительница в горячке боя не оставила пуль для себя.

  Мидантийка приберегла бы две - на случай осечки. Нет, у уроженки страны отравителей нашелся бы при себе надежный яд. Мгновенного действия.

  И медлительный кардинал опоздал бы.

  - Оставь клинки при себе, - кивнул Его Высокопреосвященство. - Лицу духовному и не подобает принимать оружие.

  Она чуть усмехнулась. Тоже хорошо.

  - Отдашь в монастыре - капитану михаилитов. Ну, Элгэ, едем.

  Бедная девочка! На примере невезучего Витольда успела убедиться, что верить нельзя и родному отцу, если тот - не из южных провинций.

  А тут - совершенно незнакомый кардинал. Из уже вражеской страны.

  Элгэ похожа сейчас на своего отца - его тезку. Как же похожа! На мать - меньше...

  - Едем, Элгэ, - повторил Александр.

  Илладийская герцогиня и эвитанская государственная преступница молча шагнула вперед, к нему. И михаилиты так же молча взяли ее в кольцо почетной стражи. Ирония судьбы - как рыцари и мужчины в этом вертепе ведут себя лишь монахи.

  Кардинал услышал грохот громадной каменной горы. Только что свалившейся с его усталых плеч. А всё остальное кажется теперь вдвое, а то и втрое легче уже преодоленного.

  Всё. Начиная от вновь застуженных ног и уже сейчас задергавшей правую щеку зубной боли. И заканчивая грядущим заседанием Регентского Совета.

  - Вашщенство! - жирной крысой выщерился давешний лейтенант. На Элгэ. И откуда успел вылезти? - Вашщенство, мы женку Его Высочества в вашу карету отвели. Всё честь по чести.

  Они знают слово "честь"? Еще бы выяснили, что оно означает!

  - Творец вам этого не забудет! - буркнул кардинал.

  Ибо благодарить от своего имени - это уже слишком. Подобную-то мразь.

  А Творец точно не забудет. Все деяния каждого.

  Кое-кто из гуговцев глухо заворчал - про себя. Но расступились все. Провожая процессию взглядами, полными у кого - затаенной, а у кого и откровенной злобы.

  Да, это - пародия на верность. Но разжиревшие свиньи по-своему преданы сытно кормящему хозяину.

  И ненавидят тоже вполне искренне. Старого кардинала. Мрачную, вооруженную до зубов девушку в мужском костюме. И кольцо бесстрастных михаилитов вокруг них. Всех, из-за кого чуть не лишились жирной и сладкой кормежки. И даже отомстить не смогли.

  Еще одна гора свалилась с плеч у дверцы кареты. Теперь - отвезти девочек в монастырь. А самому - в особняк. Ноги - в тепло, отвар от зубной боли - в горло, нос - в бумаги.

  Спать придется редко и мало. Опять.

  Первый немаленький скандал будет завтра, гром грянет на Совете!

  Глава восьмая.

  Середина Месяца Заката Зимы.

  Эвитан, Тенмар.

  1

  Леону и прежде доводилось выезжать из Лиара. Еще при короле Фредерике.

  Отец часто брал наследника с собой. А сидеть дома Эдвард Таррент не любил.

  Но даже тогда поездки ограничивались Лютеной. Ну, и поместьями друзей отца - в Лиаре и Ритэйне.

  В Тенмаре юноша не был ни разу. Да и отца теперь рядом нет. И вспоминать о нем лишний раз не стоит. Если не хочешь совсем пасть духом.