i f36931a51be2993b

  - Барон получил письмо, - в черных глазах Дарлена плещется тревога. У Анри почти такие же... Только оттенок - глубже. А в глазах Джека столько печали и мудрости, что хоть балладу пиши. - Из Лиара. Мать-настоятельница амалианского аббатства пишет, что Карлотта и Эйда Таррент увезены из монастыря отрядом королевских солдат. Командовал ими некий капитан Алан Эдингем. Он - на службе у Бертольда Ревинтера. Министра финансов и Регента...

  Закопченный потолок деревенской таверны, голоса посетителей, бледное лицо Клода - всё плывет... В зашумевший в ушах Альварен!

  "Луна видит тех, кто ее не боится. И помнит их..."

  " - Древние боги прощают глупцов еще реже, чем предателей, Ирия..."

  ...Бесконечная ладья Ти-Наора плывет по подземной реке Тинеон...

  ...Летит сквозь снежную мглу черная птица. Сильные крылья со свистом рассекают ледяной воздух.

  Белые хлопья оседают на агатовых перьях. И тают.

  Ожерелье серебряных капель - вокруг тонкой шеи.

  Птице не долететь никогда...

  - ...у них была бумага - с разрешением увезти Эйду Таррент. Бумага - за подписью лорда Леона Таррента.

  Нельзя падать в обморок! Даже если рядом - друг, а не враг. В кои-то веки.

  А если и не друг, то хоть союзник.

  Но вокруг может вертеться сколько угодно шпионов. И ладно - если только герцогских. Не забудем о роющих ему яму бастардах. Раз уж он окружил себя подколодными змеями и змеятами. От великого ума.

  Леон... Есть хоть одна подлость, на которую он точно не способен?! Что-нибудь, в чём не успела замараться эта мразь?!

  Девушка резко тряхнула темными волосами - уже отросшими до плеч. Их придется красить всю оставшуюся жизнь. Почти ежедневно. По милости родного брата. И это еще - наименьшая из созданных им бед.

  - Спасибо за известия, Клод. Вы знаете, что собирается предпринять барон Ив Кридель?

  Барон Ив Кридель. Дядя. Странно звучит даже в мыслях. "Мать", "дядя" и "брат" - слова из прошлой жизни. Так обращаются лишь к тем, кому доверяют.

  Дядя по закону мог объявить себя опекуном Эйды. Еще осенью. Так где Ив Кридель был до сих пор?

  - Он собирается отправить в Лютену письмо - с просьбой вернуть ему Эйду.

  "Вернуть"? У дяди Ива Эйду никто не забирал. Потому что ее у него не было.

  Туман более-менее развеялся. Таверна вновь обрела краски, звуки, лица, запахи...

  А шум Альварена и голоса отступили. Куда им положено. Подальше.

  Уже хорошо! Кто бы тебя повез обратно, барышню кисейную? Клод Дарлен? Или герцогские и не герцогские шпионы? Вылезшие ради такого случая из углов?

  Письмо, значит? Какое письмо - когда ехать надо! Сама бы с Ивом Криделем отправилась. Только ожившей покойнице в Лютене слишком уж удивятся. Настолько, что захотят вернуть в могилу.

  - У вас есть на него влияние, Клод? - Вопрос - прям как клинок. Достоин Ирии Таррент.

  - Не знаю... - честно ответил Дарлен. - Барон - умнейший человек. Выслушает-то всех, но сделает по-своему.

  Особенно если вспомнить, что дядя считает Леона образцом благородства и братской любви. С кое-чьей подачи, между прочим.

  Хотя, может, это и к лучшему? Ив Кридель вряд ли поверит, что такой Леон способен отдать сестру Ревинтеру. Значит - письмо поддельное.

  Ага, а его собственное полетит прямо к Леону. Настоящему. Как к брату, которому ни в коем случае не плевать на сестер...

  Интриганка змеева! Говорят же в таких случаях: "не умеешь - не берись".

  И это всё имеет смысл, только если дяде самому не плевать на родню. Что вовсе не обязательно. Папа погиб и Ирия с Эйдой отправились в монастырь задолго до приезда к дяде лже-Леона. И Ив Кридель не сделал ничего, чтобы облегчить участь детей сестры!

  Если и дальше не собирается - племянницу станет спасать спустя рукава. Для очистки совести.

  Если вообще...

  Холод Альварена прошиб до костей.

  ...если еще не поздно спасать.

  4

  Тетю Жанетту Леон смутно помнил с детства.

  Добрая, сердечная женщина с теплыми руками не спускала племянника с уютных коленей. И всегда угощала сладостями...

  Изменилась она не слишком. Разве что немного располнела.

  А в остальном... Прежде тетушка тоже одевалась в старомодные платья. Так что молодой не казалась и тогда.

  Гораздо интереснее дядина воспитанница - Мари Лано. Очень хорошенькая девушка. Только нервная немного.

  Наверное, из-за гостя. Ничего удивительного. Сюда же обычно не заезжают лорды и графы.

  Дядя Ив вряд ли часто принимает гостей. Да и те - кто? Столь же скучные провинциалы.

  Для Леона это сейчас - только к лучшему. Но не для молодой девушки. Наверняка ведь мечтает о красивых, остроумных кавалерах.

  Интересно, дочь она дяде или нет? И как тогда к ее присутствию относится тетя Жанетта?

  Ив Кридель был абсолютно честен - когда сказал, что поужинают они в узком кругу. Он сам, гость, тетя Жанетта, Мари, священник отец Луи и семейный лекарь.

  А еще обычно с ними трапезничает дядин личный секретарь. Но сегодня он в отъезде. Навещает больную матушку.

  Вот и отлично. Только секретарей за господским столом и не хватало! Там и лекарь - лишний...

  Но даже с ним ужин оказался восхитителен. А воспитанница дяди - хороша.