i f36931a51be2993b

  Впрочем, к концу трапезы Леон успокоился и на этот счет. Мари просидела весь обед тихо как мышка. И выскользнула из-за стола вместе с тетей.

  Красивая девушка. Но наедине с ней не остаться. Так что с легким, ни к чему не обязывающим флиртом придется проститься. А жаль!

  Жюли - всем хороша. Но даже читать не умеет. О чём говорить благородному дворянину с неграмотной крестьянкой?

  А приемная дочь дяди - наверняка вполне сносно воспитана. И хоть немного образована.

  И при этом столь провинциальна, что любой заезжий дворянин для нее - загадочный герой. Повидавший на свете абсолютно всё.

  Так кому не захочется побыть таким героем? Какой кавалер не пожелает увидеть восхищение в прекрасных глазах?

  А с кем здесь было общаться Мари? Не с дядиным же секретарем!

  До ужина юноша бесцельно шатался по замку. Хотел даже позвать Жюли...

  Но потом отложил плотские радости - до ночи. Конечно, служаночка - девушка жаркая и пылкая... Пожалуй, даже слишком пылкая - для благородного дворянина. Живой камин!

  А лорд Таррент - не какой-нибудь конюх. Которому больше заняться нечем, кроме как работать, есть, спать да горничных и посудомоек под себя грести.

  Кстати, почему бы не подышать свежим воздухом? Глядишь - и аппетит появится. А то от одного вида дядиного секретаря кусок в горло не лезет.

  Увы, в поместье всего одна невысокая башенка. Куда ей до Западной в родном замке!

  И вид открывается - на окрестные поля. И на уныло чернеющий на горизонте лес. Скука немыслимая!

  А теперь еще спускаться с этой пародии на нормальную башню! По узкой лесенке.

  Пожалуй, проще позвать Жюли сейчас и не звать вечером. Или всё-таки забрести в скудную дядину библиотеку? Почему бы и нет? Терять всё равно нечего. Вот эта дверь...

  Ничего интересного Леон в тесной комнатушке не нашел. Да и найти не мог. Меньше хороших книг только дома. А писанина Артура Ленна - глупое бумагомарание для глупых девиц.

  Но если нормальной литературы нет...

  Ладно, "История любви благородного рыцаря Ронмарона Деко к прекрасной графине Клариссе, супруге королевского министра Орельена Марона" кажется приличнее других романов.

  Юноша небрежно открыл книгу... И неожиданно зачитался до самого ужина. Аж чуть не опоздал!

  И после красоты замка Деко дядино поместье - еще беднее. Остается только сожалеть, что родился не в прежние благородные, счастливые времена!

  Если бы Леон встретил свою Клариссу! Юные девы - красивы. Но благовоспитанны и скучны, как дядина воспитанница.

  Или глупы и сварливы. Пример тому - Ирия. Не говоря уже о сомнительных мышках-скромницах, вроде Иден.

  Совсем другое дело - женщина, уже познавшая несчастливое замужество. Успевшая разочароваться в недалеком супруге!

  Только такая сумеет оценить настоящего кавалера. Храброго и гордого! С острым умом и нежной, возвышенной душой!

  Только откуда в наше время возьмутся столь благородные дамы? Подлинные жемчужины красоты и изящества!

  Чистые, нежные и возвышенные цветы не растут в грязи. В несчастную эпоху, ставшую для Леона тюрьмой. Здесь остались лишь бесцветные породистые девицы и вульгарные пышнотелые служанки.

  Полина - исключение, но как же она далеко! Да и пойдет ли любимая за Леона? Не вызовет ли подозрение брак мачехи с пасынком? После столь странной смерти ее мужа... и его отца?

  Слава Творцу, за ужином секретаришки не оказалось. По словам дяди, милейший Дарлен взял в конюшне лошадь. (Наверняка смирную - такие, как он, только за столом хорохорятся!) И уехал в ближайшее селение.

  Вот и хорошо. Только хозяйского коня Леон бы всякому встречному-поперечному не дал.

  Ладно, лошадь - дядина. Значит, дело - тоже его. Хоть эта наглая, подчеркнуто вежливая рожа маячить перед глазами не будет!

  Но стоит убрать подальше от тонкого и чувствительного человека одну неприятность - как он тут же заметит другую. Меньшую - и потому дотоле невидимую.

  Теперь тревогу вызывает дядина воспитанница. Почему - непонятно...

  Красивая. Правда - малоразговорчивая. Ирии бы такой быть!

  Пожалуй - слишком застенчива. И похожа на кого-то...

  Вчера Леон ее даже толком не разглядел. Спать хотел, о пышке Жюли думал. Да и в обед больше за секретарем следил. Чтобы тот опять же за Жюли ухлестывать не начал.

  А теперь...

  Да, похожа. На...

  Ледяной пот прошиб насквозь. Даже прежде, чем обжигающая Вечным Пламенем Бездны мысль достигла неверящего рассудка.

  Юная Мари - почти точная копия Ирии! Давно утонувшей в Альварене.

  Почти? Да дядина воспитанница вполне может быть покойной девицей Таррент. Просто с другим цветом волос...

  Мертвые возвращаются, чтобы найти убийц.

  Но Леон же... Он же не...

  Комната вздыбилась - и поплыла в туман безумия. Потолок рванулся навстречу...

  Леон всё объяснит! Она же его сестра...

  Но Ирия никогда не умела ни выслушать, ни понять.

  - Ири!.. - в ужасе прошептал он. Пытаясь в ало-фиолетовом мареве поймать ее взгляд...

  Туман сливается в сплошной черный мрак. Смазанным пятном мелькнуло дядино лицо. Непривычно бледное. Кажется - встревоженное.

  И удивительно похожее сейчас на материнское...

  2