i f36931a51be2993b

  Любящий брат вполне способен приехать к дяде. Жаловаться. А вот в Лютену, - самому что-то сделать... Подлец и слабовольный слизняк! Слабовольный и самодовольный.

  - Клода в поместье не было. Он узнал бы всё лучше, чем Мари. Но... - Себастьена прямо распирает от новостей.

  Раз уж главную сообщили без него. Будто сладость у ребенка отняли!

  Может, зря Ирия призналась?

  Оказывается, лучший в подзвездном мире сын и брат действительно притащил в Тенмар полсотни нянек. То есть - эскорт. Ехал какими-то кружными дорогами. А под конец заблудился - возле самого села Большие Огнищи. В трех часах от тракта. И даже няньки в лиарских цветах не помогли.

  Ладно, сам не догадался нанять проводника. Или денег пожалел. Но неужели и все пять десятков солдат набирал среди полных кретинов? Столько дураков в замке Таррент просто нет.

  Если, конечно, новый лорд не успел переформировать гарнизон. В соответствии с собственным вкусом.

  Или... или любимый и любящий братик ехал тайно? Такое "тайное" продвижение вызывает лишь смех. Больше внимания новый лорд Таррент привлек бы, только трубя в литавры. Но это же Леон!

  Ладно, такую новость обдумаем ночью. Если брат едет тайком, значит...

  И на худой конец - есть предложение герцога Тенмара. Еще бы знать, искреннее ли? Или проверка "племянницы" - Темный знает на что? Дракон всегда проверяет...

  - Как, кстати, ваше последнее полотно? Со стариком, похожим на святого? - улыбнулась Ирия.

  Лицо Себастьена враз оживилось. И даже будто осветилось неким внутренним светом. О нем еще так любят говорить и писать те, кто никогда его не видел.

  О живописи Себастьен может говорить часами, днями и неделями. А уж о собственных замыслах...

  Так что на остаток вечера ждут горячее вино и теплая беседа. И забвение назойливых тревог - хоть на несколько часов.

  5

  Черный замок на холме, древние башни, винтовые лестницы. Как давно Ирии Таррент здесь не было!

  Точнее, она в этом мрачном логове старых драконов и забытых королей никогда и не появлялась. В отличие от Ирэн Вегрэ...

  - Госпожа баронесса!

  Как давно Мари ждет на холодной лестнице? Если приказал грозный герцог - то хоть весь вечер. Пока госпожа наслаждалась свежими новостями. И хорошей компанией...

  Если приказал герцог...

  Захолонуло сердце.

  - Госпожа баронесса, ее светлость госпожа герцогиня просила зайти к ней сразу после ужина. А ужин я сейчас принесу. - Наконец-то дождавшаяся госпожу служанка унеслась прочь. С проблеском радости на вечно грустном личике.

  Вечно... С Воцарения Зимы. Действительно - целую вечность.

  Есть уже не хочется, а беседовать - того меньше. Но Катрин обижать незачем. Да и потом - лучше уж компания герцогини, чем герцога...

  Но сначала - несколько минут побыть в комнате. Не расплескать сегодняшнее тепло. Сохранить.

  Пусть греет хоть несколько вечеров. Исчезает как можно медленнее...

  Стук в дверь.

  Мари? Так быстро?

  - Госпожа герцогиня вас ждет.

  А то Ирия не помнит!

  - Если можно, она просит поспешить, - виновато улыбнулась служанка.

  Похоже - без всякой задней мысли.

  А на сердце заскребся уже знакомый дракон. С очень когтистыми лапами. И острой чешуей.

  - А что случилось? Какие-то неприятности?

  И почему, во имя Творца и всех агнцев и голубей Его, "племянницу" ждет тогда для разговора Катрин, а не Ральф? Или грустно самой герцогине?

  Это - эгоистично, но лучше ее печаль, чем новые неприятности! Ну пожалуйста, сегодня всё было так хорошо! Впервые за столько месяцев... лет.

  - Пришло какое-то письмо. Госпожа Катрин хочет лично прочесть его вам. Оно ее расстроило.

  Еще одно! Жабе понятно, что война с Аравинтом - новость уже устаревшая. Что еще? Анри?!

  Только этого не хватало! Творец, ты же милосердный! Пожалуйста, ну хватит уже, а?! Катрин и так схоронила троих сыновей. И двое из них не воскресли!

  - Госпожа баронесса, ваш ужин! - пискнула вслед верная служанка.

  - Спасибо, Мари, я не голодна...

  А вот вино хорошо бы прихватить. Но разговор - с герцогиней, а не с герцогом. Так что придется оставаться трезвой.

  Ничего, не помрешь, баронесса липовая!

  А замок Тенмар - всё-таки похож на родной. Перестуком каменных плит. Когда мчишься со всех ног...

  Часть третья. На распутье.

  Только жалкие люди, неспособные добыть себе славу,

  ищут отраду в бесплодном отчаянии.

  "Махабхарата", Книга Третья.

  Глава первая.

  Конец Месяца Заката Зимы.

  Эвитан, Тенмар, поместье Кридель. - Лютена.

  1

  До бесконечности притворяться больным нельзя. Но Леон всё равно тянул и тянул спасительное время. Каждый вечер обещая, что послезавтра обязательно поговорит с дядей. Вот только наберется сил!

  Но не завтра же - это слишком рано!

  "Послезавтра" тянулось и тянулось. Пока через две с половиной недели Ив Кридель не явился сам. Для серьезного разговора.

  Еще при словах: "Как ты себя чувствуешь?" - юноша заволновался.

  - Не слишком хорошо... - пробормотал он.

  - Леон, прости, я берёг твое здоровье. Но дольше тянуть нельзя...

  Разыграть обморок? Дядя - добрый человек. Он не выдаст страже тяжело больного!

  А потом? Леон не сможет вечно скрываться по стране! Да еще и в одиночку! А эскорт в бега не возьмешь. Да и доверять им нельзя!

  Деньги рано или поздно кончатся, и тогда...