i f36931a51be2993b

  - Я - баронесса. Но вы можете выпить за здоровье настоящего герцога. Моего дяди.

  Раз ее здесь всё равно давно выследили - чего теперь скрываться, в самом деле?

  Герцогская племянница до того отбилась от рук, что периодически просиживает вечера в трактире. И беседует то с художниками из Лютенской Академии, то с вечно пьяным дедом Жаном. Набралась на севере чего не надо, бывает...

  Люди склонны пририсовывать всему чужому и далекому хвосты и рога. Очень колоритные. Север - Югу, Юг - Северу. И все не любят центральные провинции.

  А уж что говорят о Мидантии и Квирине... Впрочем, что бы ни говорили - этому далеко до баек о Мэнде и Хеметис.

  Старик ловко для его веселости упрятал в рукав монетку. И склонился в новом поклоне. А разогнувшись, неожиданно-тихо произнес:

  - Это вопрос времени, госпожа фрейлина. Прошлого, госпожа графиня. Настоящего, госпожа баронесса. Будущего, госпожа герцогиня.

  - Кто вы?! - враз пересохшие губы послушались с трудом.

  - Я? - всё так же тихо переспросил дед. - Я - Жан Литар. Бедный старый Жан Литар, пропивший последние умные мысли в голове. Если они вообще там были. Остались только глупые, госпожа баронесса. Не слушайте старого Литара, госпожа графиня. Будущее - не неизменно, госпожа герцогиня...

  4

  - Ирэн! Баронесса!..

  Черные глаза Себастьена. Тревожные блики бледных свечей и тревога в угольном взгляде.

  Творец и все голуби Его! Ирия пропустила приход друга. Проспала?!

  - Себастьен, где дед Жан?

  - Ушел... Утром был, а сейчас я спустился - нету. А что? Он за нами шпионит?!

  Шпионит не Жан. Кто угодно, но не он.

  - Нет... Он... Неважно! - Ирия резко тряхнула отрастающими волосами.

  Их опять ждет мучение краской. Будто шиньона с них мало!

  А Себастьен сейчас примет ее за пьяную. Или того хуже - за сумасшедшую.

  Ирии всё это приснилось! Умудрилась заснуть за столом - в таверне!

  Если узнает герцог - в Большие Дубы не будет ходу до нового Явления Творца Всего Сущего!

  Решительно - по ночам нужно не книги с дурацкими легендами читать, а сны смотреть. Нормальные! Без привидений в зеленом и Свитков Судьбы. Или Древних Башен, окруженных древними же армиями.

  И уж тем более - без сумасшедших дедов. С бредовыми предсказаниями!

  - Ирэн!

  Реагируй нормально. А то у Себастьена уже глаза - в пол-лица. Два черных встревоженных провала - на враз побледневшем лице. Как в легенде.

  - Клод добрался без затруднений?

  Даже другу не признаться, что заснула. Никому незачем знать, что Ирия спит на ходу. И ее, оказывается, можно брать голыми руками.

  - Я его еще не видел. Там такие новости, Ирэн! Главное, со стула не упадите. Сейчас расскажу, - фальшивый художник жестом подозвал подавальщицу.

  Еще не успел сделать заказ - это радует. А то если бы сейчас выяснилось, что Ирия столько времени просидела в его присутствии, не шевелясь и ни на что не реагируя...

  - Знаю: Леон в Тенмаре, - успела усмехнуться она. Прежде чем молодая подавальщица оказалась возле их стола.

  Та самая, Ивонн, что и в первый визит. Как символично!

  Еще не было знакомства ни с герцогом, ни с герцогиней. Как и лихорадки. И истории бессмертной любви Ирии Таррент и Анри Тенмара. Еще жили и дышали Люсьен Гамэль и Вихрь...

  Себастьен аж рот разинул. Но ничего переспросить в присутствии пышнотелой служанки не смог. Быстро заказал вина "себе и другу".

  И даже не заметил усмешки тертой подавальщицы. Дескать, знаем мы этих "друзей". Пусть хоть трижды мужчинами переодеваются.

  Интересно, девица раскусила только Ирию? Или еще и Лауру?

  - Новости летят быстрее меня, - вздохнул художник. - Клод к нему еще присмотрится. Узнает, что там этот северянин наплел и зачем явился. А то мне в поместье ходу нет. Я - не дворянин ни с одного боку...

  Клод и Лаура - дети дворянки, выскочившей замуж за простолюдина. Это Ирии известно еще с Воцарения Зимы.

  А Себастьен - сын священника. И действительно - студент Академии. На год оставил учебу - "по недостатку средств".

  В самом деле, теплой компании не хватало только Ирии. Хоть и чистокровной дворянки, зато - дважды смертницы и государственной преступницы. Числившейся прежде в розыске, а ныне - в покойниках.

  Таким никто из троицы не похвастается. Если ничего не скрывают, а скрывают они наверняка.

  Даже запросто - врут почти всё. Ирия на их месте врала бы напропалую. Под пытками предают все. А значит - откровенничать нельзя ни с кем.

  Так что, возможно, единственная правда - взаимные чувства Клода и Ирэн, Себастьена и Лауры...

  А разве этого мало?

  Пусть даже их история правдива не больше, чем байка о незаконной герцогской дочери. Кто усомнится, чья судьба хуже? Они - все вместе. А Ирия, что бы ни пыталась воображать, - одна.

  - О его сестре Эйде не известно ничего?

  Может, потому Леон и прибыл к дяде Иву? Очень может быть. Темный бы побрал Ревинтеров - всех! Прошлых, настоящих и будущих, чтоб их совсем не было! Больше никогда.

  - Нет пока. Но, возможно, ваш кузен привез что-нибудь на хвосте.

  Хорошо бы. Но Леон может привезти на хвосте лишь одно - что обычно к хвосту прилипает.