И грянул шторм

«CG36500» двигалась вперед, и волны начали меняться. Они уже не были такими тяжелыми, не простирались так далеко, как прежде. Лодка теперь шла по более мелкой воде. Но нельзя было сказать, что опасность им больше не угрожает. Им еще надо было пройти Чатемскую отмель. Веббер обдумывал варианты, когда вдалеке заметил то, что казалось мигающим красным огнем. Могло ли это быть сигнальным буем? Могло ли это быть предупреждающим огнем для самолетов на верхушке башни радиостанции RCA? Берни потер усталые, горящие от соли глаза. Огонь то казался высоко над головами, то намного ниже спасательной лодки. Когда они подошли ближе, Веббер приказал тому, кто находился ближе всех к прожектору в носовой части лодки, включить его. Мигающий красный свет теперь был виден более четко. Экипаж быстро понял, что он идет с верхушки сигнального буя на Чатемской отмели, ведущего к входу в Олд-Харбор. Берни еще раз посмотрел на мигающий красный свет, а затем перевел взгляд на грозовое небо. В душе он знал, что Бог поможет им добраться до дома.

Глава 12 Светопреставление в Чатеме

Вера – знание в сердце, вне досягаемости для доказательства.

Халиль Джебран

Теперь «CG36500» находилась на курсе, который должен был вернуть ее экипаж и тридцать два спасенных с «Пендлтона» на Рыбацкий причал Чатема. Экипажу еще оставалось пройти Чатемскую отмель, где несколько часов назад они чуть не погибли. На этот раз судно пойдет с попутным волнением, а когда они приблизились к отмели, экипаж заметил, что грохочущие волны, казалось, шумят не так сильно, как раньше. Их слабый прожектор освещал буруны, которые тоже казались меньше.

Веббер немного поддал газу и направил нос через пену – и вот они преодолели отмель. Потом он радировал на спасательную станцию Чатема и сообщил оператору, где они находятся. Потрясенный радиооператор не мог поверить, что «CG36500» на самом деле вернулась в Олд-Харбор. Оператор немедленно послал сообщение остальным судам Береговой охраны:

«CG36500» ИМЕЕТ НА БОРТУ 32 ЧЕЛОВЕКА С КОРМОВОЙ ЧАСТИ, ВСЕХ, КРОМЕ ОДНОГО ЧЕЛОВЕКА, УПАВШЕГО В ВОДУ, КОТОРОГО ОНИ НЕ СМОГЛИ ДОСТАТЬ. НАСКОЛЬКО ИМ ИЗВЕСТНО, БОЛЬШЕ НИКТО НЕ ПРОПАЛ. НА НОСОВОЙ ЧАСТИ ДОЛЖНО БЫТЬ ОКОЛО ШЕСТИ ЧЕЛОВЕК.

Последовала лавина распоряжений – оператор пытался провести Веббера вверх по гавани. Но Берни не нуждался в инструкциях. «Олд-Харбор была мне очень хорошо знакома, я много раз ходил по ней вверх и вниз, – написал он в своих мемуарах. – Я знал, где находятся мели и где надо повернуть. У меня не было настроения слушать болтовню по рации».

Новости о спасении вызвали не только разговоры на рыбацком причале, где жители Чатема обеспокоенно ожидали известий. Громовые аплодисменты пронеслись по причалу, горожане обнимались и плакали, ожидая увидеть лодку.

Слезы также лились на борту «CG36500». Берни слышал плач людей, сбившихся в крошечной носовой каюте спасательной лодки. Несмотря на более спокойные воды и то, что ощущение клаустрофобии должно было усилиться, выжившие оставались в каюте, отказываясь выйти из нее, пока не прибудут в порт.

Маленькую, но выносливую спасательную лодку теперь было видно, и толпы людей собрались на рыбацком причале, желая посмотреть поближе. Фотограф Дик Келси поставил свою большую камеру Speed Graphic 4×5 и начал фотографировать то, что должно было стать одними из самых незабываемых образов в истории Кейп-Кода. Келси запечатлел на пленке потрепанное судно, когда то подходило, задевая за деревянные опоры. Он мог видеть лица испуганных, но благодарных людей, выглядывавшие через разбитое ветровое стекло лодки и из каждого иллюминатора.

Берни посмотрел вверх на рыбацкий причал и увидел более сотни местных жителей. Это были мужчины, женщины и дети Чатема, и все они, казалось, протянули руки, чтобы схватить швартовы лодки и помочь. Дети Райдера стояли рядом со своим отцом, Дэвидом, давним чатемским рыбаком, который был хорошо знаком с Берни и знал, что тот был не просто квалифицированным военнослужащим Береговой охраны. Но даже он той ночью не давал Вебберу и его команде больших шансов. «Мы очень беспокоились, что команда не справится, – вспоминает Райдер. – Не было никаких сомнений в том, что он (Берни) – отличный человек и обладает опытом прохождения отмели, но ни один из нас еще никогда не видел такого шторма». Как и большинство собравшихся на причале в ту ночь, Райдер не мог поверить своим глазам, когда увидел маленькую спасательную лодку, возвращавшуюся домой. «Она шла очень медленно, и я был удивлен тем, сколько людей появилось из нее».