И королевство в придачу

— Понятно, — поморщился мэтр Игнациус. — Слушай еще раз. По решению деканата, прежде чем приступить к освоению магии второго и высшего порядка, тебе предоставляется время, для усвоения основ. А поскольку это лучше делать, изучая мир, я предложил метрессе направить тебя к нам.

— Даже не спросив моего желания? — попытался возмутиться тот, но вспомнил, что разговор с наставницей был. Просто он, в это врем, думал о чем-то другом.

— У тебя есть право отказаться и вернуться в академию… — спокойно продолжил маг. — Но, я уверен, мое предложение тебя заинтересует. Мой принц позвольте вам представить адепт общей магии первого уровня — Мэтью Прудик. Принц Николаис. В недалеком будущем — король Солнечного Пика.

— Приятно, — хмыкнул я, скептически разглядывая мага-недоучку. — Присаживайся. Если голоден — ешь. А то, может случится, не скоро придется. В прошлый раз, совсем немного оставалось, чтобы мы с Леонидией начали лягушками питаться или печенью свинорыла.

Упоминание о магическом существе привлекло внимание парня. Отрыл рот, но мэтр Игнациус не дал ему времени спросить.

— Молодые люди, у вас еще будет достаточно времени для беседы. Сперва позвольте закончить процедуру выдачи практического задания. Итак, адепт Мэтью Прудик, властью данной мне Академией, тебе поручается пройти испытание в качестве боевого мага, сопровождая принца Николаиса. Это не обсуждается. Принц — вы не обязаны принять адепта в спутники. Но, я настоятельно рекомендую это сделать. Помощь мага в шахте вам пригодится.

— Мэтр, я же уже ответил… Ваши рекомендации для меня святы. Поверьте, я не стал бы отказываться, даже если бы вместо этого парня, вы подсунули рогатого дьявола.

— Отлично… Тогда, я сейчас переброшу вас к входу в шахту… Но, сперва… Вот, держи… — мэтр Игнациус вручил Мэтью тот самый посох, с которым сражался барон Рендель. — Для моего спокойствия. Пользоваться, надеюсь, умеешь…

Судя по тому, как загорелись глаза хлопца, он посох узнал и знал, как с ним обращаться.

«Интересно… — подумалось мне. — Случайно, это не тот самый юный пиротехник, который продал Леонидии недоделанный свиток с заклинанием «Чистого огня»?

Хотел спросить, но уже мгновением позже мы стояли у подножья горы. Вернее, в десяти шагах от зияющей дыры, в ее боку. Проще говоря — пещеры. Поодаль, метрах в ста от входа, горел костер, возле которого сидели и лежали люди. Человек десять… Наверно, те самые горняки, что отказываются работать. Наше появление они не заметили.

— Уфф… — выдохнул сквозь зубы Мэтью. — Никак не привыкну к переносам. Каждый раз так тошнит, что кажется, все внутренности выплюну. А вы, ваше высочество, смотрю ничего. Нормально себя чувствуете.

— Абсолютно… Да и все те, кого знаю, ни разу не жаловались… Я думаю, причина в том, что ты сам маг. А переносит тебя другая сила. Вот твоя собственная и возмущается…

Мэтью поглядел на меня с уважением. Почесал затылок и… исчез. Секунды через три появился снова. Хмыкнул и опять исчез. Еще на несколько секунд. А когда материализовался окончательно, сиял, как новенький империал.

— Вы правы, ваше высочество! Причина действительно в этом. Я проделал перенос сам и никаких проблем. А мне и в голову не пришло проверить. Спасибо, за подсказку.

— Не за что… И это… если нам предстоит вместе сражаться, то давай, без высочества… Николай… — протянул парню руку.

— Принято, — он ее пожал. — Мэт… Можно еще «Эй ты!», — добавил улыбаясь и рассмеялся.

Я тоже, вспомнив старую шутку, расхожую в моем мире. Из разряда «А до пяти лет я думал, что меня зовут «Заткнись!»

— Договорились. Ну, что? — кивнул на пещеру. — Нам туда? Интуиция ничего не подсказывает?

Мэтью пожал плечами и, с напускным безразличием, двинулся вперед. Но не пройдя и пяти шагов, остановился.

— Так не годится…

Сунул руку за пазуху и вытащил какой-то свиток. Развернул и пробормотал что-то непонятное, заглядывая в него. На последнем слове щелкнул пальцами и над нашими головами, почти под самым сводом, словно лампочка зажглась.

Не слишком яркая, максимум в двадцать пять ват, но в кромешной тьме и она сияла, как прожектор. Правда, свет разливался не равномерно, а широким конусом. Так что в пределах десяти метров освещение соответствовало пасмурному, ненастному утру. А за пределами света — темень становилась еще гуще. Сплошная, непроницаемая стена, да и только.

— Так лучше… — констатировал юный маг, пряча свиток обратно.

Глядя на его манипуляции, я вспомнил, что так и не забрал у мэтра волшебную карту. И, случись что не так как надо, телепортнуться в замок не смогу.

— Поживем, побачим… говорил слепой перед смертью. Пошли, дружище… Мэт. Поглядим, что там за кракозябр мою казну разорять повадился.

Глава 13