И королевство в придачу

— Да. Метресса Корнелия, кажется, чувствует меня.

— Ты можешь ее вызвать?

— Я?! — изумился парень. — Самовольно?.. Волшебницу первого круга?!

— Да хоть десятого! — рявкнул я на идиота. — Можешь или нет?

— Могу… наверно…

— Так зови!

— А если метресса… — неуверенно начал Мэтью.

— Это моя забота. Давай, дружище, зови… Не та ситуация, чтоб антимонии разводить.

— Воля ваша… принц.

Мэтью закрыл глаза и прижал ладони к вискам. Несколько минут не происходило ровным счетом ничего, а потом раздался негромкий хлопок и рядом с парнем возникла фигура в женском платье. Роскошном и ярком, даже при тусклом свете факелов. В одной руке метресса держала бокал, в другой — виноградную гроздь.

Оглядевшись по сторонам, волшебница сделала небольшой глоток и передала бокал своему ученику.

— Вам не кажется, принц Николаис, что это уже начинает становится плохой привычкой? — произнесла она капризно надувая губки. — Я о вашей манере приглашать даму в подземелье. Право слово, юноша, это отдает дурным тоном. Так что, будьте любезны, в следующий раз выбирать для свидания место более романтичное или хоть немного изысканнее.

— Добрый день, госпожа Корнелия. Спасибо, что откликнулись. Прошу прощения, что потревожили, но у меня нет возможности связаться с мэтром Игнациусом. Вот и…

— О, пустяки… Я всегда рада оказать помощь молодым людям, — небрежно взмахнула рукой волшебница, после чего в подземелье стало заметно светлее и воздух потерял большую часть сырости. — Что у вас произошло? Еще одна дуэль? И почему вы лежите в присутствии дамы? Это невежливо.

— Еще раз приношу свои самые искренние извинения, но так получилось. Граф Шамов, с которым я сейчас столь крепко обнимаюсь, взял нас с Мэтью в плен. Оскорбил и… Впрочем, для дуэли, достаточно первых двух причин… Ведь так?

— Вполне, — согласилась волшебница. — Но, я все еще не поняла, зачем меня позвали? Вы и сами, похоже, довольно неплохо справляетесь.

— Почти, госпожа Корнелия. Почти… Видите ли, во время разговора с графом, я узнал одну немаловажную вещь. Оказывается, чтобы позже не возникало вопросов к результатам благородного поединка, на дуэли должен присутствовать хотя бы еще один дворянин. Иначе, победителя можно обвинить в убийстве.

Метресса задумалась. Потом кивнула:

— Да… Такая возможность существует. Но, на моей памяти слово аристократа еще ни разу не подвергалось сомнению. Тем более, венценосной особы.

— Госпожа! — вскричал в этот момент граф. — Не слушайте вы этого молокососа. Я совершенно не понимаю, что ему взбрело в голову! Это он набросился на меня, как дикий зверь! Когда я нашел их обоих рядом с взорвавшимся рудником. Я пытался вразумить парней, но они словно ополоумели. Еле-еле удалось угомонить. И в подвал я поместил обоих, исключительно для их же пользы. Ведь известно, что холод и темнота благотворно влияют на помутившийся рассудок.

— Врешь! — прошипел Мэтью, поднимая руку! — Ты…

— Тихо, юноша… Не надо шуметь… Имейте выдержку…

Голос волшебницы даже на йоту не повысился, но услышали ее слова все, кто находился в подземелье. И, на всякий случай, не только закрыли рты, но даже дышать перестали.

— Но вы же не верите ему, метресса Корнелия?

— Милый мальчик, я уже лет… впрочем это неважно… не верю в то, что говорят мужчины и сама могу легко проверить.

С этими словами волшебница переместилась к нам и протянула руку ладонью вниз. Сперва подержала ее над моей головой, потом — над головой графа.

— Вот и все… — лениво отщипнула виноградинку и отправила в рот. — Так на чем мы остановились? Ах, да… дуэль. Ну, хорошо… Граф, вы же не против померяться силами с принцем?

— Я?! — взревел тот. — Да я порву этого щенка голыми руками.

— Это ваш выбор оружия? — бесстрастно уточнила метресса Корнелия.

— Что? А-а-а… Разумеется, нет! Мы же не простолюдины, чтобы драться кулаками. Сражаемся каждый своим оружием.

— Принц, что вы на это скажете?

— Пусть вернут мне мой меч…

— Граф? — вопросительно вздела бровь волшебница.

— Конечно… Как только он снимет цепь с моей шеи.

— Хорошо. Еще один вопрос. Вы хотите сражаться до первой крови или до смерти одного из соперников?

Пока суть да дело, меня уже немного отпустило, и я готов был согласиться на чисто символический поединок. Только, чтобы проучить наглеца. В конце концов, передо мной не стояла задача зачистить мир от вельмож. Но у графа имелись свои мотивы. И гораздо кровожаднее.

— Насмерть!

— Ваше высочество?

— Я его за язык не тянул. Но, чур, похороны за его счет… А то так и разориться недолго. Гробовщики нынче в цене.

Граф Шамов глухо зарычал и очередной ответ выкрикнул, не дожидаясь вопроса:

— Немедленно! Сейчас же! Я требую!

Волшебница развела руками, будто извинялась, что не в ее силах нас помирить. После резко хлопнула… и яркий солнечный день заставил меня закрыть глаза.

Мы с графом стояли во дворе незнакомого мне замка. С обнаженными клинками в руках.

* * *