И королевство в придачу

Чего-то я больно умничать начал. Звездную болезнь подхватил? Забыл, что молчание золото? Ибо глупость начальственная не так видна…

— Что касается увеличения дружины — решайте сами. Считаете, что у вас достаточно воинов, если придется всерьез воевать, то обратите внимание на экипировку. Обеспечьте всех бойцов хорошими доспехами… и оружием. Я постараюсь наведаться к вам в самое ближайшее время. Думаю, не позже чем через пять-шесть дней. Тогда и обсудим остальные, имеющиеся у меня к вам и у вас ко мне, вопросы. Договорились?

— Ваша воля нашими руками, милорд.

— Хорошо… Тогда я вас больше не задерживаю. Если имеются какие-то надобности — обращайтесь к сэру Гастингсу. Привыкайте, что теперь он полноправный хозяин этих мест. И ваша лояльность ко мне будет так же оцениваться и по отношениям с соседями.

Сэр Корбул еще раз поклонился и вернулся к товарищам. Я же позвал Мэтью…

— Ну, как тебе наше приключение, дружище? Спасибо, кстати, за помощь. И что остался со мной. Как самочувствие?

— Нормально… Десяток ушибов, дюжина синяков и царапин… — отмахнулся тот. — Зато, как здорово жахнуло?!

Я не сразу сообразил о чем тот говорит, потом понял. Это же для меня время было насыщено всевозможными событиями, не менее рискованными, чем схватка с неизвестным чудовищем во глубине железных руд. А для Мэтью приключения ограничились пленением. Так что он все еще находился под впечатлением случившегося с нами в шахте. Ну, и само собой — демонстрации его магических способностей. Ведь заклинание Чистого огня стало таким мощным, потому что доработано и усовершенствовано.

— Да, уж… Шикарно бабахнуло. Страшно подумать, что могло бы получиться, используй мы что-то более мощное, чем «зажигалка» для костра. Хорошо, что ты не специализируешься на боевой магии…

Мэтью взглянул на меня внимательнее, пытаясь понять: насмехаюсь или говорю всерьез. Пришлось состроить самое правдивое лицо и не менее честный взгляд. Попенять его «очумелым ручкам» еще будет время, а сейчас не стоит парня расстраивать. Тем более, как не крути, а результат не оспорим. Рудник уцелел, мы тоже, а чудовища больше — нет…

То бишь, очередной квест, полученный мною от мэтра Игнациуса, можно считать успешно выполненным. Еще и с довеском. Поскольку, если в прошлый раз, он напрямую отправлял меня сразиться с бароном, то поединок с графом, вряд ли был спланирован заранее. И не потому, что маг не считал меня способным справиться с подобной задачей, а потому, что чрезмерная активность принца Солнечного Пика, за двое суток сократившего поголовье дворян империи на две штуки, могла насторожить и сплотить остальных, ныне здравствующих.

Ведь эти «графины да бояре» сами так поступали совсем недавно. И прекрасно понимали, чем все может закончиться, если меня вовремя не остановить. А я, будь даже трижды круче и обвешанный с ног до головы разными волшебными прибамбасами, против всего рыцарства не сдюжу.

Кстати, о прибамбасах… Слишком уж прытким был граф Шамов. Могу спорить, что это не просто так. Значит…

— Мэтью, дружище… Будь добр… посмотри на вещи покойного графа… как это называется… магическим зрением, что ли?

— А что искать? — не удивился мой товарищ.

— Откуда я знаю… Посмотришь — увидишь. Или не увидишь…

— Сейчас…

Мэтью подошел к латникам, как раз решавшим: грузить тело на телегу или подвесить на попоне, растянутой между двумя лошадьми.

Юный волшебник встал у них за спинами, не привлекая внимания, и проделал несколько замысловатых пасов руками. Потом замер, как ищейка, взявшая след. Того и гляди, радостно залает…

— Ваше высочество! — Мэтью повернулся ко мне. — Есть. Прикажете изъять?

— Я сам…

Оммаж оммажем, а эмоции окончательно еще не остыли. Так что не стоит напрасно нервировать воинов, действием отдающим мародерством. Мало ли, взбредет кому-то в голову, счесть это глумлением над останками, и что честь вассала требует обидеться за мертвого сеньора.

А вот мне, по праву победителя, подобное разрешено всеми правилами и законами. Начиная от древнейшей воинской присказки: «Что в бою взято, то свято…»

— Что?

— Перстень, ваше высочество, — негромко произнес маг. Нарочно титулуя меня полностью. Понимая, что панибратство здесь неуместно. — Только он фонит.

Угу… Ну, значит, и я не ошибся. Еще в начале поединка подумал мельком, что не зря граф его на пальце вертит.

* * *

Перстень слез с руки мертвеца неожиданно легко. Словно понимал, что покойнику он теперь уже без надобности. И с готовностью сменил хозяина, отдаваясь в руки победителя. Впрочем, какие к нему претензии? Людям можно приносить присягу новому сюзерену, буквально рядом с неостывшим телом предыдущего, а к магической бижутерии — другие требования? Обойдемся без ханжества и двойных стандартов.

— И что в нем особенного? — я протянул перстень Мэтью.

— Этого не знаю, — юный маг спрятал руки за спину. — Как определять свойства волшебных вещей обучают только на четвертом уровне. Вижу, что колечко не простое, но какие именно силы или заклинания в нем содержатся — это лучше у магистра спросить. И я бы не торопился на палец надевать. На всякий случай.