И королевство в придачу

— Выходит, так… Во всяком случае, я других не упомню. Бывали правители, которые основывали или завоевывали несколько городов, сел десятки… но замок всегда один… Впрочем, я не поклялся бы в этом. Лучше спросить дворецкого. Им это положено знать.

— Ну, где мы, а где Аристарх…

— Вообще-то, я имел в виду дворецкого замка Рендель… — Мэтью перевел взгляд мне за спину.

Я оглянулся и увидел в нескольких шагах от себя точную копию Аристарха. Только чуть моложе. А так — форма одежды, вплоть до цветов и рисунка ливреи — тютелька в тютельку.

— Мое почтение, ваше высочество… — поклонился тот, заметив, что я наконец-то обратил на него внимание.

— И вам того же, любезный… э-э-э…

— Епифаний, ваше высочество, — поклонился тот еще раз. — К вашим услугам…

— Хорошо… А скажи-ка, любезный Епифаний. Портал в моей спальне может перенести только меня, или я могу еще кого-то пригласить?

— Сейчас, ваше высочество — только вас одного, — словно извиняясь, развел руками дворецкий. — А после коронации, сможете взять с собой стольких спутников, сколько у вас будет замков. Последний император мог путешествовать со свитой в сорок девять персон.

Ага, система проста и незамысловата. Чем круче шеф, тем больше бодигардов ему полагается. И, спасибо за информацию. Теперь я хоть получил представление о том, на что, с подачи Аристарха и Игнациуса замахнулся. Сорок девять замков! То есть, для объединения империи в прежних размерах, мне предстоит покорить или каким иным способом подчинить себе почти полсотни дворян. При том, что сопротивление, как водится будет возрастать по мере приближения к финишу. Когда не только некоторые, а все поймут, что я задумал… М-да… То еще веселье предстоит.

— И нет никаких исключений?

Дворецкий задумался… Потом чуть смущенно произнес:

— Вообще-то, были прецеденты… Когда кронпринц перемещался в другой замок вместе со своей… э-э-э… избранницей. Во время… э-э-э… ну вы понимаете… эээ…

— Понимаю. Очевидно, произошло и столь тесное слияние… телесное, душевное и эмоциональное, что система воспринимала двоих людей, как неделимое целое.

— Да, ваше высочество… Именно, неразделимое… — согласился Епифаний. — Точнее не скажешь.

— Увы, дружище… — ткнул я с усмешкой в бок Мэтью. — Я натурал, так что нам с тобой такого единства не достичь. Так что, извини, тебе придется верхом. Епифаний, распорядись насчет лошади для моего товарища. Найдется в замке хороший скакун? Чтобы мне не слишком долго ждать его возвращения?

— Не извольте беспокоится, ваше высочество… — как раз в этот момент подошел к нам сэр Гастингс и, естественно, услышал мои слова. — Найдется… Самую лучшую под седло поставим. И сопровождение выделим…

Молодец. Хозяйственный… Хорошо, насчет сопровождения придумал. И уважение спутнику принца выказал, и лошадь… самую лучшую… будет кому обратно привести. Не ошибся я с выбором управляющего.

О-хо-хо… Так куда же мне сперва податься? В новоприобретенный замок Шамова? Или к мэтру Игнациусу? О проделанной работе доложить, перстень трофейный показать?

Наверно, все же в Солнечный Пик.

Во-первых, — пока в Шамов не прибудут мои новые вассалы и не введут тамошних обитателей в курс дела о неожиданно произошедшей смене хозяина, со всеми подробностями — я там окажусь в роли нежданного гостя. Который, как известно, хуже татарина. Как не крути, а всегда найдутся недовольные… Так зачем же мне с ними бодаться? Даже крыса, загнанная в угол, на собаку бросается. Лучше предоставить им возможность обдумать все, взвесить и, буде примут такое решение, дать время уйти из замка. Что-то они, ясен пень прихватят из имущества, но это все мелочи, в сравнении с возможностью мятежа… Который еще и подавлять придется с должной жестокостью. Чтоб неповадно было…

А во-вторых, — может, Лия уже вернулась? Хорошо бы… Неспокойно как-то на душе… Неуютно. Соскучился, что ли?

* * *

Ложе в опочивальне, куда меня любезно сопроводил дворецкий Епифаний, было как две капли воды похоже на то, что стояло в королевском замке. Мне даже показалось, что это одна и та же кровать. Чтобы убедиться в своих предположениях, я завязал бантиком веревку для опускания и поднимания полога балдахина.

Действовал портал переноса, из объяснений того же Епифания, чрезвычайно просто. Надо было лечь на кровать и пожелать: когда и где проснуться.

Ложиться на сверкающие и благоухающие чистотой простыни, в своем теперешнем виде, мне показалось кощунством. Поэтому, пришлось еще на некоторое время задержаться.

Дворецкого мое решение невероятно обрадовало, и он тут же явил чудеса расторопности. Даже удивить сумел… В отличие от королевского замка, тут оказалась великолепно оборудована ванная комната.

Это уже лежа по горло в горячей воде, я вспомнил, что бедность моего первого замка имеет независящие от прислуги причины. Не Аристарх же виновен в том, что покойный король умудрился распродать практически все, включая фамильную ночную вазу из Опигонского фарфора. Так что, по возвращении, надо сказать Аристарху, чтобы выкупал из ломбардов все обратно. Или приобретал новое… Ему лучше знать.