И королевство в придачу

А в случае с картой, мэтру предстояла задача еще на порядок сложнее. Ведь на ней уже было два заклинания. Первое — отслеживающее в онлайн режиме места соприкосновения с Темным миром. Второе — транспортировочная функция. И магу пришлось очень постараться, чтобы моя именная привязка все эти хитросплетения не испортила.

Но и это еще не все. Оказывается, после наложения заклинания, предмет нельзя сразу использовать. Он должен какое-то время полежать в специальном фиксирующем коконе. Как проявленная фотография в закрепителе. Вот поэтому, мэтр Игнациус и не мог выполнить мой заказ раньше срока. Ровно, как и прекратить начатый процесс. Без вреда для артефакта…

В общем, пришлось извиниться и заверить мага, что я никогда не сомневался в его ко мне расположении, а всего лишь хотел уточнить… так сказать, понять… вернее, спросить… поинтересоваться, в общем.

Мэтр мои потуги оценил и извинения принял. Соответственно, мир и взаимопонимание были восстановлены.

После чего магистр уточнил, куда именно я хочу попасть?

Оказалось, амазонки городов не строят. Они живут в шатрах, одном на несколько сестер по оружию. А имущества имеют ровно столько, сколько вьючных лошадей. Соответственно, ставка царицы — это всего лишь самое большое кочевье с самым большим шатром. И ее столица может быть где угодно… в пределах Степи, разумеется.

После некоторых размышлений, я решил, что начинать поиски Леонидии лучше всего с того места, куда маг отправил ее саму. По субъективным ощущениям — не меньше недели прошло, а на самом деле, всего лишь позавчера.

Удивительная штука — время. То несется вскачь, так что и оглянуться не успеваешь, а уже очередная сессия на носу. То плетется, словно старая кляча… Ты уже второй раз побрился, комнату вдоль и поперек истоптал, раз двадцать к окну подходил — а она все не звонит и не приходит.

Мэтра Игнациуса философская эссеистика влюбленного студента не интересовала. Уточнил, все ли я взял, пожелал удачи и… «Он сказал: «Поехали» и взмахнул рукой».

В отличии от Первого Космонавта, обратного отсчета я не вел и полета не наблюдал. Хоп — и под ногами густая трава выше колен. Рядом — большой, чуть замшелый камень, поставленный на попа.

Каменная баба.

Почему именно баба, а не казак? Наверно, по той же причине, по которой на дверях туалета «Ж» обозначается треугольником, стоящим на основе, а «М» — поставленным на вершину. Эти камни, тоже существенно расширялись к низу, вот и аналогия. Впрочем, возможно, амазонки зовут их совсем иначе.

Умничать, стоя на вершине кургана, продолжаю по одной простой причине. Я надеялся, по прибытии, найти следы Леонидии, а теперь, после десантирования, понятия не имел, куда дальше двигаться. Следы нашлись. Вот только их оказалось намного больше, чем хотелось. И вели почти во все стороны света. Но идентификации не подлежали, и не было совершенно никакой возможности определить которые из них оставил конь моей подруги.

Так что, как говаривал один видный деятель, при всем богатстве выбора — альтернативы нет. Надо идти к людям. И надеяться, что они согласятся ответить на мои вопросы.

Синильга, впервые попав в непривычную обстановку, пока даже не делала попыток не то что взлететь — слезть со щита. Сидела на нем, как на насесте, крепко вцепившись когтями. И только изредка негромко попискивала. Как цыпленок. Точнее, соколенок.

— Ладно, хватит таращиться… — пробормотал я ободряюще птице, ну и самому себе заодно. — Сколько не глазей, а ближе не станет.

Поправил амуницию и решительно потопал вниз.

В процессе движения дымок уже можно было не только видеть, но и учуять. Несмотря на то, что ветра почти не было, неестественная горечь пробивалась сквозь все ароматы летней степи. А еще нам с Синильгой очень не понравились воронье, водящее хоровод вокруг вздымающейся в небо струйки дыма.

Я хоть и городской житель, да кто ж не знает, что чернокрылые падальщики просто так не слетаются. Но, была в этом и обнадеживающая весть. Если висят в воздухе, оглашая окрест карканьем и не рискуют садиться — значит, предполагаемая добыча еще жива и опасна.

— Черный ворон, что ты вьешься
Над моею головой?
Ты добычи не дождешься.
Черный ворон — я не твой!..

Песня песней, а ноги сами прибавили ходы.

Воронье, заметив меня, еще громче загалдело. Некоторые, видимо, самые голодные, даже опустились ниже, но напасть на человека, все еще невидимого мне сквозь высокие стебли полыни и чернобыля, пока не смели. Хотя, с каждым кругом, количество тех, что не желали отказываться от добычи, становилось больше, и это черное, хрипло каркающее облако, с каждым кругом, все сильнее прижималось к земле. Уже почти нависая над травами…

И тут помогла Синильга. Распрямила крылья и громко заклекотала. Видимо, орланы тоже недолюбливали воронье.

Многоголосое карканье утихло мгновенно. Словно звук выключили. И в этой тишине яростный крик орлана прозвучал еще громче…