И королевство в придачу

— А разве вы не собираетесь в Степь? — удивился маг. — Прошу прощения. Но мне показалось…

— Не показалось… — проворчал я. Все-таки трудно привыкнуть, что другие могут читать твои намерения, как раскрытую книгу. — Я и в самом деле беспокоюсь о Леонидии. И хочу убедиться, что с ней все в порядке. Или вы против?

— Отнюдь… — помотал головой мэтр. — Вы будущий король, а возможно, и император Ковыра. Так что просто обязаны прислушиваться к собственной интуиции. Единственно, я посоветовал бы вам на это раз взять с собой «Гладь пруда». И… Синильгу…

— А птенец мне зачем?

— Он же ваш… Пусть привыкает… Впрочем, сами решайте… Готовы?

Есть мне больше не хотелось. Так что я ответил утвердительно. А секундой позже стоял посреди зимнего сада, оглушенный радостным клекотом синего орлана. А еще через мгновение, едва удержался на ногах, когда Синильга свалилась мне на плечи…

Ого! А ничего девочка в весе прибавила. Да и в размерах… Если раньше она больше походила на хорошо откормленного каплуна, то сейчас ее габаритов и индюк не постеснялся бы. А главное — оперение! Когда я снял Синильгу с плеча и водрузил на ветку ближайшего дерева, то даже растерялся. Куда только делся прежний, полуощипанный гадкий птенец? Сейчас передо мной красовался дивный, ну, может, чуточку излишне стройный, молодой орлан. Ярко-лазурного цвета опереньем по телу и с насыщенно-синими крыльями. Шикарный хвост был еще немного темнее.

— Какая же ты красавица! — не сдержал я восторженного восклицания. И немедля был сбит с ног, взмывшей в воздух, а потом ринувшейся мне на грудь птицей.

— Похоже, принц, вы ей тоже нравитесь, — прокомментировал наше барахтанье мэтр Игнациус.

— Не стану спорить… — пробормотал я, пытаясь подняться. Что не так просто сделать, если на тебе сидит дополнительный пуд живого веса. К тому же, не просто сидит, а взмахивает полуметровыми крыльями. — Но, как для меня, этого счастья могло бы быть чуточку меньше.

— Разумно… И поправимо…

Маг сунул руку в рукав и вытащил из него небольшой браслет. Как для часов. Из странного материала. Не металл, но и не камень… Будь мы в моем прежнем мире, я бы решил, что это пластмасса.

— Обсидиан, — объяснил мэтр Игнациус. — Снабжен соответствующим заклинанием. Снять и надеть может только один и тот же человек. Впрочем, орлан и сам никого другого к себе не подпустит. Держите…

— И что мне с ним делать?

— Наденьте Синильге на ногу, увидите.

До сих пор маг мне ничего плохого не советовал, так что и на этот раз я не стал сомневаться. Синильга — тоже. Поглядела на браслет в моей руке и благосклонно наклонила голову. Еще бы. Кто-нибудь видел женщину, которой не нравятся блестящие украшения?

Браслет легко защелкнулся и сам подогнал себя по размеру. А как только кольцо из обсидиана плотно сомкнулось на лапке птицы — орлан исчез. Вернее, Синильга уменьшилась раз в пять. Вместо раздобревшего индюка, на мне сидел не слишком крупный сокол. Правда, все того же синего цвета.

Изменения в размерах Синильге, похоже, понравились. Во всяком случае беспокойства она не проявила.

— Совсем другое дело, — оценил результат и мэтр Игнациус. — Теперь, мой принц, вам будет намного удобнее путешествовать вместе с птицей. Ну, а понадобиться помощь более крупного хищника — браслет снимается так же просто. Но, напоминаю еще раз — снять его с орлана сможете только вы. Не забывайте об этом…

— Не забуду… И я еще кое о чем вспомнил…

— Да?

— Карта Империи Ковыр, мэтр… Вы до сих пор не вернули ее мне. А я уже, как-то отвык путешествовать верхом.

Глава 16

Курган…

С одной стороны пологий, хоть ползком взбирайся, хоть верхом скачи. С другой — крутой обрыв. То ли оползень, то ли дождями размыло. Если придется сигать вниз, возможность свернуть шею достаточно велика. А уж руки-ноги переломать — вообще без сомнений. Так что лучше не пробовать. Тем более, никаких причин для этого у меня пока нет.

Сверху видно далеко. Степь, как на ладони. Километров по десять-пятнадцать во все стороны. И только в одном месте, кажется, горит костер.

Будь сейчас ночь, или хотя бы вечер, я бы знал наверняка. А так… Поди разбери. Дымок над травами курится или фата-моргана развлекается?

Зря я так с магом… Оказалось, мэтр Игнациус и не собирался зажимать артефакт. А проволочка случилась из-за сложности процесса наложения заклинания и перезарядки.

Это только таким профанам, как я, ничего не понимающим в магии, кажется, что все элементарно. Щелкнул пальцами и, вуаля, подходите, получите, распишитесь. Ага, счаз…

Подобное происходит только если заклинание накладывает очень опытный маг и на подходящий или заранее подготовленный предмет. А вот когда надо разместить второе заклинание, поверх действующего, тут щелчком не отделаться. Необходимо учесть все узоры силы, которые уже задействованы. И нанести следующий рисунок так, чтобы его лини не деформировались, а совместились, не перепутавшись, с предыдущими штрихами.

Та еще работенка. Не для дилетанта…