И короли бессильны... (СИ)

Площадь располагалась почти в центре города и была многолюдна, и шумна почти круглые сутки, за исключением двух-трех предрассветных часов. Огромный фонтан с фигурами девяти богов бил высоко в небо, даря прохладу даже в самые жаркие дни. Не обошлось, конечно, без магии, девять струй непрерывно окрашивались в разнообразные цвета и падали вниз мириадами разноцветных брызг, превращаясь на коже отдыхающих в прозрачную воду. Кучер уже поджидал эльфа, поэтому Кархи вальяжно прошел полсотню шагов под любопытствующие взгляды горожан, негромко бросил детинушке с кнутом "лесной друг" и с комфортом уселся на мягкое кожаное сиденье. Карета тронулась и Кархи пробормотал старинное гоблинское заклинание на удачу.

* * *

Кучер туго знал свое дело и сумел удивить даже Кархи. Едва карета свернула на улицу, как туповатый возница принялся с оглушительным гиканьем и громкими щелчками кнута подгонять жеребцов. Поэтому, когда бешено мчащаяся карета, казалось, передавит всех, кто толпился у подъездной площадки, и вдруг резко остановилась у самого входа, на появление Кархи обратили внимание все — от побледневшего посла, лично встречавщего высоких гостей до последнего мальчишки-водоноса.

Подражая походке короля, которого единственный раз в жизни видел издали много лет назад по случаю какого-то праздника, Кархи величественно сошел с кареты и приблизившись к послу Союза Свободных Шахт. Остановился, высокомерно посмотрел сверху вниз и надменно представился:

— Кирд — истинный друг Великого Зеленого Шаманата и Великого Шамана лично. Надеюсь, господин Рутхельд, вам сообщили утром о моем визите? Не уверен, что хочу обсуждать щекотливые вопросы среди этой толпы, — гоблин презрительно махнул рукой. — Жаль, что вы не уделили должного внимания моему статусу и величию Шаманата.

Посол, матерый дипломат, ничем не показал своего изумления, которое на мгновение перешло в глубокое, а потом превратилось в недоверчивость напополам с профессиональным интересом и плохо подавленной надеждой. Гном глубоко поклонился и приятным басом сказал:

— Союз Свободных Шахт всегда счастлив видеть друзей Великого Шамана и приглашает вас принять участие в годовщине установления дружеских отношений с не менее великим Эркалоном.

Кархи, изо всех сил выпячивая грудь, выдержал паузу, потом решил, что она долгая для гоблина, но не для принца, и принялся считать до десяти. На счете "восемь" в глазах гнома на мгновение вновь вспыхнула непонятная надежда и посол мертвой хваткой вцепился в руку гоблина, грубо нарушая этикет простонародным поведением.

— Дорогой господин Кирд, вы мой гость, всё, что в доме — ваше, я распоряжусь подготовить вам спальную, достойную короля! Завтра мы обсудим все, что вы хотите, а сегодня просто отдохните в кругу знатнейших лиц Каэры.

— Я рассчитывал уехать в Великий Шаманат сегодня вечером, — капризно протянул гоблин, давая Рутхельду уговорить себя.

Тот прекрасно понял намек и принялся заливаться соловьем, легко направляя Кархи ко входу. Гном не успокоился до тех пор, пока не проводил гостя в просторный зал и поручил его заботам своего помощника, дав тому незаметный знак, что эльф очень важен для него.

Кархи оглядел гостей. Золота и драгоценных камней с их ушей, лбов и шей хватило бы, чтобы обогатить даже сберегательную шахту, а если еще снять с пальцев, то можно обеспечить годовой доход столицы. На их фоне гоблин в обличье эльфа выглядел очень и очень скромно, но именно это привлекало к нему гостей — поведение посла еще больше подогрело интерес. Многие искоса бросали на него взгляды и судачили, кто это мог бы быть. По хорошему счету, все друг друга знали и Кархи оказался удачной новинкой для разговоров.

Сам гоблин решил, что будет вести себя не как принц в изгнании, а как гоблин — принц в прошлой жизни. В конце концов, посол знает, что он из Шаманата, и легко все спишет на полвека жизни среди гоблинов. Да и при жизни в Восточной Ветви Кирдаль вел себя скорее как гобл, а не надменный эльфийский сукин сын.

— Эй, милейший, раздобудь мне приличный косячок, — тут же обратился Кархи к помощнику посла. — Желательно "Пляску шамана" или "Мудрость духов". Гном не повел и глазом.

— Вам его раскурить, господин Кирд?

— Пожалуй, да — сейчас не та обстановка, — гоблин выразительно обвел глазами зал.

— Совершенно с вами согласен, господин Кирд, — гном с поклоном удалился.

Через четверть часа счастливый Кархи, развалившись в кресле, пыхал косячком, пуская дым в сторону группы эльфов, прибывших из Восточной Ветви. Те неодобрительно поглядывали в его сторону и о чем-то тихо шушукались. То и дело объявляли громкие титулы и имена новых гостей. Кархи не очень вежливо кивал в сторону входящих, и незаметно следил за уровнем водяных часов.