И лицо твоё в пламени вижу...(СИ)

-Да, Владыка. Сейчас,- снова поклонился он, прикрывая дверь.

****

-Так ты говоришь, пламя прямо на руке держала?- хищно наседал на перепуганного прислужника Драгон, не веря своим ушам. Он, что решил было, ещё одной ведьмой пополнить силы свои- Бургомистр-де не пошлет просто так прислужника, если действительно ведьма только объявилась. А тут вон оно как, сама истиннорожденная ! Столько лет ожидания! Столько надежд! Драгон едва сдерживался, чтобы не схватить слугу прямо сейчас да не велеть ему привести себя к ней. Туда, где в последний раз её видели. Глаза его потемнели, челюсти сжались- лицо приобрело жесткое, звериное выражение- заострилось, губы вытянулись в тонкую линию.

-Да, ажно люди да лошади перепугались - прямо в небо било, как столб, - закивал прислужник, с испугом глядя на то, как теряет человеческий облик Глава Ордена. Он хозяйку -то свою, Дану Ровену, боялся пуще некуда - странная она, тоже точно звереет порой. Но сейчас бы и не мог сказать, кто из них двоих страшнее.

-Хорошо, я сегодня же отправлюсь сам, раз Бургомистр того просит,- вдруг почти ласково бросил Глава Охотников, а лицо его вновь приобрело то благожелательное выражение, с которым он встретил прислужника- Ступай, я велю тебя накормить и отдохнуть отвести. К вечеру будь готов- выезжаем.

Прислужник с невиданной для уставшего путника прытью вскочил, кланяясь, точно только того и ждал- чтобы как можно скорее покинуть кабинет, и пятясь назад спиной, выскользнул за дверь.

Веда*- ведающая, то, как верно называть обладающую даром.

33

-Отчего ты не оставила меня?- задал мучивший его всё это время вопрос Рейвен. Он никак не мог взять в толк, зачем ведьма встала с ним, плечом к плечу против разбойников. Что ею двигало? Неужто действительно правдой были её слова о том, что ведьмы - как люди. И плохие, и хорошие среди них встречаются.

-А отчего ты мне жизнь спас?- тихо вернула ему вопрос Танита, кутаясь в тонкий плащ. Костер Охотник разводить не стал, чтобы не привлекать ненужного сейчас внимания. А ночь была стылой.

Оба замолчали, придавленные осознанием того, что противник не такое уж и средоточие зла, как каждый из них думал прежде.

Вдруг Охотник встал, скидывая с плеч покрывало. Подойдя ближе к дрожавшей от холода Таните, он укрыл им дану, что подняла на него удивлённый взгляд зелёных глаз, даже в полутьме проживавший насквозь, в самое сердце. Вздрогнула она, принимая неожиданный дар, но лишь голову склонила, подставляя плечи и спину под мягкую шерсть покрывала.

Неизбывная тоска защемила сердце Охотника, едва взгляд упал на рваные рыжие пряди. Если посмотреть, кто из них- зло....Она ведь, в отличие от товарок, никакого зла ему не причинила. Даже не пыталась. Более того, не сбежала, жизнь свою спасая, оставив его наедине с разбойниками.

-Прости меня...- невольно вырвалась хриплая просьба. Охотник протянул пальцы к ее голове, но тут же отдернул. Ведьма подняла голову, пытаясь найти его лицо в темноте. Он сел рядом, прислонившись спиной к стволу дерева, возле которого она сидела на свернутом вдвое тонком настиле*. Нащупал рукой её тонкую кисть, переплетая тонкие пальцы княжны со своими. Та не сопротивлялась, даже как-то слегка наклонившись к нему, замерла неподвижно. Лишь тонкая жилка пульса неистово забилась под его ладонью.

-Расскажи мне... Расскажи о том, как вы ...жили. Как ты силу почувствовала?- обратился он к ведьме, больше за тем, чтобы она ложью развеяла мучающие его сомнения.

Княжна не пошевелилась, слова глухо зазвучали откуда-то снизу, горькая насмешка звучала в голосе:

-Что рассказать? Ты слышал о моей матери, ничего больше добавить не смогу из того, чего ожидаешь. Дел темных не творила она, колдовства черного не знала.

-А ты?- жадно повернул он голову, ловя каждый вздох, каждое малейшее движение губ. Ну же, солги! Солги, ведьма! Ложь он сразу распознает, почувствует.

-И это ты знаешь. Разве удержишь молву людскую? Будь я хоть на каплю той, кем ты считаешь меня, разве не шли бы слухи по замку да городу? Деревне ближней? Вотчинах близлежащих? Разве случалось хоть что-то? Разве жители о проделках ведьм говорили?

Охотник отрицательно покачал головой, прекрасно понимая, что желает донести до него юная дана- обычно, ведьма злодеяния свои творила там, где жила. Или неподалеку. Будто силу теряла, если перемещалась чуть дальше от дома.

-А ты? - вдруг обернулась к нему княжна, так близко, что ее нежное дыхание овеяло его щеку, а губы едва не коснулись лица- Ты что плохое творил? Пытал невинных? В ведьмовстве обвинял?

Рейвен сжал челюсти, невольно задумавшись. А что, если она хоть на малую толику, но права? Разве ж под пытками, что устраивали в подземельях Ордена самым сильным духом ведьмам, не признаешься в чем угодно?

-Я не пытал ни единой,- наконец, выдал он, сам замечая, как нелепо звучит его попытка извернуться. ' Не пытал ни единой - лишь на пытки доставлял'. Перед глазами вдруг возникло лицо Таниты, в синяках и потеках крови. Такой она станет, если попадет в руки Ордена.