И меркнет свет

Прошли долгие минуты, прежде чем они услышали крики с крепостной стены и звук стрел арбалетов, когда Чайк и Сефу отманили стражников с постов.

– Сейчас, – выпалила Кхепри, и втроём они помчались через лужайку к возвышающейся стене из песчаника.

Они начали карабкаться вверх. За огромные грубые кирпичики было достаточно легко цепляться. Кхепри шла первой, за ней Хассан, а замыкал строй Гектор. Но из-за дождя ноги скользили.

Они уже были на полпути, когда мимо уха Хассана пронеслась первая стрела.

– Ложись! – крикнул он, прижимаясь к стене.

Принц поднял взгляд и увидел одинокого стражника с арбалетом. Тот прицеливался, и Хассан тихо выругался. Нужно было убедиться, что на стене никого нет, прежде чем подниматься.

Над его головой Кхепри продолжала подъем, передвигаясь по кирпичикам из песчаника быстрыми, уверенными движениями. Стражник наклонился над парапетом, чтобы прицелиться в нее.

Кхепри выругалась и отпрянула в сторону, когда стражник выстрелил. Она повисла на одной руке, и стрела пролетела мимо.

– Кхепри! – крикнул Хассан, но ничего не мог поделать, так как находился внизу.

Она раскачивалась словно маятник, а потом нашла опору для ноги и подняла себя на край стены. Стражник попытался перезарядить арбалет, но Кхепри уже была рядом: она схватила его за лодыжку, подтянулась и перелезла через парапет. Ноги выскользнули из-под него, арбалет вылетел из руки, когда мужчина попытался за что-то ухватиться.

Кхепри вскочила на ноги, скинула арбалет со стены и ударила коленом мужчину в лицо. Вскрикнув, он свалился на мокрый песчаник. Кхепри прыгнула на него и надавила ногой ему на горло.

– Пожалуйста, – взмолился он. – Не убивайте меня.

С колотящимся в горле сердцем, Хассан поднялся следом за ней. Оказавшись на стене, он протянул руку Гектору, помогая и тому подтянуться.

– Я не собираюсь тебя убивать, – сказала Кхепри стражнику под ее ногой. – Твоя сторона проиграла. Так что ты или можешь остаться верным побежденному узурпатору, или обойтись малой кровью прямо сейчас. Что скажешь?

Мужчина был в ужасе:

– Я не стану поднимать тревогу. Просто отпустите меня.

– Хороший ответ, – сказала довольная Кхепри. Девушка отпустила пленника, и он перелез через парапет.

Гектор уставился на нее в удивлении:

– Кажется, я немного влюбился в тебя?

Хассан сощурился, глядя на него, но Кхепри просто рассмеялась.

– Как ты вообще сделала это без Дара? – спросил Гектор, когда они спустили веревку на другую сторону стены.

– Это называется вера в себя, – ответила Кхепри, завязывая веревку. Глянув на Хассана, она добавила: – И я узнала о ней от лучших.

Хассан заметил ее нежный взгляд прямо перед тем, как она исчезла с другой стороны. Они с Гектором последовали за девушкой. Теперь, с веревкой, было уже легче.

– Будьте начеку, – предупредила Кхепри, когда они перегруппировались на краю сада.

Резко кивнув, она повела их вперед, побежав к крытой галерее и открытому окну, выходящему на сад. Хассан точно знал, куда ведет это окно, вспомнив побег в ночь, когда Иерофан захватил дворец. Это воспоминание часто наполняло его чувством стыда, напоминая, что он сбежал, а не сражался.

– Сюда, – позвал он, ухватившись за подоконник и подтянувшись. Он свалился с другой стороны и ударился ногами о твердый деревянный пол библиотеки. Кхепри и Гектор приземлились вслед за ним, но грациознее.

– Кого-то слышите? – прошептал Гектор.

Хассан покачал головой. Они осторожно покинули библиотеку и вошли в примыкающий коридор. Он оказался жутковато пустым.

– В какой стороне тронный зал? – спросил Гектор.

Хассан повел их по коридорам и вверх по лестнице. Подойдя к внутреннему входу в тронный зал, друзья заметили первые признаки присутствия стражи во дворце. Шестеро из них стояли вдоль стены коридора.

– Хассан, – предупреждающе произнесла Кхепри и положила руку на меч на поясе.

Прямо за стражей Хассан видел двери тронного зала.

Он повернулся к Кхепри:

– Вы двое сможете их задержать?

Она мгновение поколебалась, но потом кивнула.

– Я пойду один, – сказал он. – Не дайте страже войти.

Кхепри уставилась на него тяжелым взглядом, но потом шагнула вперед и быстро поцеловала.

– Сделай это, Хассан, – сказала она ему в губы. – Я верю в тебя.

Не говоря больше ни слова, она отвернулась, поднялась по ступеням вместе с Гектором и бросилась на стражу.

Хассан подождал, пока не раздастся лязг мечей. Кхепри взяла на себя одну половину стражи, Гектор – вторую. А Хассан понесся вверх по ступеням и услышал, как стражники кричат ему остановиться, но просто пригнул голову и продолжил бежать, положившись на то, что Гектор и Кхепри смогут удержать их.

Они очистили путь к двери, и Хассан бросился к ней изо всех сил.

Но, добравшись до двери, принц засомневался. Он знал, что находится на той стороне. Летия, трон. Шанс, наконец, занять свое заслуженное место короля.

В этот раз он не потерпит неудачи.

47. Антон

Море обрушивалось на голый камень, где когда-то стоял маяк. Сегодня ветер был сильным, а волны наполнены дождем.