И меркнет свет

Он колотил по крыше Великой Библиотеки, а Хассан осматривал отряд своих солдат в обсерватории. Кхепри сама отобрала их из оставшихся сил повстанцев. Среди них были Сефу и Чайк. К удивлению Хассана, Гектор вызвался пойти с ними.

– Я не могу сидеть здесь и ничего не делать, – сказал мечник. – И не могу смотреть, как Джуд жертвует собой. Я хочу быть полезным.

Хассан слишком хорошо понимал раздражение из-за безделья. Он был благодарен другу, что тот хочет за него сражаться, и рядом с ним принцу стало лучше.

Его мать и остальная часть армии уже заняли позиции в городе. Чтобы вернуть Назиру, им понадобится несколько скоординированных атак, но основной удар придется на сам дворец. Они окружат его и заставят Летию призвать солдат, а в это время мать Хассана и ее армия пойдут на город. Как только дорога Озмандит будет занята, Хассан и его отряд поведут атаку на дворец.

Ожидание изматывало. Хассан мог думать лишь о том, сколько всего может пойти не так. Потеря их Даров оказалась ударом по повстанцам. Без подкрепленной силы легионеров они потеряли большую часть своего преимущества. К счастью, взрывчатка и дымовые бомбы Зарин и ее алхимиков, созданные еще до потери Даров, должны были сработать. Хассан надеялся, что этого хватит.

Словно почувствовав его мысли, Кхепри взяла Хассана за руку.

И тогда они увидели его. Красный дым, яркий на фоне серого неба, поднимающийся от дороги Озмандит.

– Пора, – обратилась Кхепри к остальным.

– Удачи, – пожелала Эфира из своего угла комнаты. Они с Ильей собирались остаться в Библиотеке, подальше от битвы.

Хассан и его отряд двигались быстро, несмотря на дождь. Кхепри повела их вверх по дороге, где в миле от дворцовых ворот он уже видел солдат матери, защищавших дорогу от хератской пехоты.

– Нужно подобраться поближе, – сказала Кхепри, сосредоточившись на дальнем конце дороги Озмандит.

Они и другие встали плотным кольцом вокруг Хассана и начали пробиваться к дороге.

Всего в паре сотен футов от ворот воздух рассек громкий раскат грома. Кто-то толкнул Хассана на землю. В груди разгорелась паника, а мир закружился вокруг него. На землю полетели пыль и осколки.

В голове Хассана вспыхнуло белым, в ушах звенело. Он лежал, прижатый к земле и неподвижный, пока не почувствовал, что Кхепри села и взяла его за локоть.

– Ты в порядке? – спросила она странно приглушенным голосом, хотя находилась всего в паре дюймов от него.

Хассан сел на земле, в голове плыло.

– Что случилось?

С другой стороны от него Гектор поднял взгляд на ворота.

– Кажется, у солдат твоей тети есть какая-то взрывчатка. Яркое белое пламя.

– Божий огонь, – понял Хассан. И еще, возможно, елей. Трюк, которому Летия научилась у него, когда он обрушил маяк.

– Что бы это ни было, оно сработало, – заметил Гектор. – Солдаты твоей мамы отступают.

– Летия знает, что ее победили, – сказал Хассан. – Это всего лишь отчаянный гамбит.

– Принц Хассан! – Из потасовки появился Фаран, забрызганный грязью и хромающий.

Хассан вскочил на ноги.

– Фаран!

– Узурпатор забаррикадировалась в тронном зале. – Спотыкаясь, он направился к ним. – Но нас разорвут на кусочки, если мы постараемся войти в ворота.

– Тогда подождем ее здесь, – предложила Кхепри. – Осадим дворец.

Между тем их солдаты продолжат убивать друг друга, пока не прибудет бог и все не уничтожит.

– Нет, – сказал Хассан. – Я знаю Летию. Она скорее позволит всем своим солдатам умереть, чем сдастся. Единственный способ покончить с этим – проникнуть к ней самим.

– То есть ворваться во дворец? – спросил Фаран. – Мы не сможем. Нас будут проверять на каждом входе. Они слишком хороши защищены.

– Возможно, у меня есть одна идея, – сказал Хассан. – В ту ночь, когда свидетели заняли дворец, меня вывел наружу стражник. Мы прошли через восточный сад, через стену. Я могу провести нас внутрь тем же путем.

Фарана, казалось, это не убедило.

– С целым отрядом? Он привлечет слишком много внимания.

Хассан покачал головой:

– Не отряд. Только я.

– Ни за что, – тут же ответила Кхепри. – Ты не пойдешь туда один. Неизвестно, сколько там внутри солдат.

– Летия не станет тратить силы на охрану дворца изнутри, они скорее будут охранять стены, – возразил Хассан. – Более того, я знаю дворец лучше всех остальных и смогу пробраться в тронный зал незамеченным.

– А когда окажешься там? – спросила Кхепри. – Как насчет стражи, охраняющей Летию?

– Ее не будет, – ответил Хассан. – Летия уже понимает, что проиграла. Она не позволит другим увидеть ее в момент поражения.

– Все равно один ты туда не пойдешь, – сказал Гектор. – По крайней мере, возьми нас с собой. Вдруг ты ошибся.

– Ладно, – согласился Хассан. – Гектор, Кхепри, Сефу и Чайк, вы со мной. Фаран, найди мою мать и расскажи ей о плане. Никому другому о нем не говори.

Фаран мгновение колебался, а потом кивнул:

– Да, ваша светлость.

Через секунду он уже пробивался через ряды к передовой.

– Пойдем, – сказал Хассан, и они поспешили в противоположном направлении.

* * *

Гектор, Кхепри и Хассан присели за кипарисом у стен дворца, пока Сефу и Чайк устраивали диверсию.