И меркнет свет

– Гектор, – осторожно произнесла она. – Что не так?

– Просто… – Он замолчал. – Вся эта связь между нашими эшами. Все из-за того, что Король Некромант вернул меня из мертвых, а я даже не знаю почему.

Но Беру знала. Или по крайней мере частично.

– Это было одолжение. Он сказал мне об этом тогда, в оазисе, когда ты ушел.

– Но ты мне не рассказывала, – его голос стал напряженным.

Она взглянула ему в глаза:

– А ты не спрашивал.

Кажется, его пристыдило напоминание, что он избегал с ней говорить. Она сглотнула.

– Одолжением для кого?

– Для меня, – раздался голос из конца коридора.

Беру и Гектор развернулись лицом к Страннице, которая стояла в освещенном дверном проеме, такая же красивая и непостижимая, как всегда.

– Твоя жизнь за долг, – продолжила она.

– Какой долг? – спросил Гектор. – Зачем я нужен был тебе живым?

Она ответила спокойным взглядом на его разгоряченный, и Беру чувствовала, что один пытается победить другого.

– Я нашла твое тело в Медее, там же нашла и Эфиру. Я поняла, что произошло и что если Беру предстоит стать сосудом древнего бога, то твое воскрешение ослабит его. И я оказалась права, не так ли?

– Ты про связь между нами? – спросил Гектор. – Я поэтому жив?

Взгляд Странницы сосредоточился на нем, что-то просчитывая. Но Беру заметила намек на что-то еще, похожее на печаль.

– Полагаю, была и другая причина. Наверное, я чувствовала вину. Потому что поспособствовала твоей гибели.

Беру уставилась на нее:

– О чем вы?

Гектор казался таким же ошеломленным.

– Все происходящее, – сказала Странница, – вызвано моим… ну, вмешательством, наверное. Паллас назвал бы это так. Я направила вас всех на путь столкновений.

Беру обратилась к воспоминаниям и поняла:

– Вы отправили меня и Эфиру на поиски Антона. А потом Антон и Эфира оказались узниками в цитадели, где их и нашел Гектор.

– Так вы знали, что это произойдет? – спросил Гектор. – Это все?

Странница указала на себя:

– Пророк. Помнишь?

Они уставились на нее.

– Конечно, все немного сложнее, – махнула она рукой. – Я больше не способна видеть будущее. Все мы потеряли эту способность после финального пророчества. Но после тысячи лет наблюдений, как они сбываются, я неплохо умею догадываться.

– Так вы подтолкнули нас друг к другу, – сказал Гектор. – Зачем?

– Чтобы «заставить Век Тьмы отступить», – ответила она. – Я верю в вас. Во всех вас. И я верю, что вы исправите ошибки прошлого. Мои ошибки.

– Вы думаете, что можете просто передвигать нас, как пешки? – спросил Гектор, сжав кулаки по бокам. – Мы же не карты в колоде канбарры. Мы люди с собственными жизнями, у нас есть собственная воля.

– Ты прав, – сказала Странница. В ее голосе почти прозвучала грусть. – На самом деле, именно об этом я говорила другим пророкам. Многие столетия я заявляла, что сила пророчеств не помогает миру. Что на самом деле мы ему вредим. Направляем людей на пути, которые иначе они никогда бы не избрали. Люди принимали решения любить или ненавидеть, вредить или исцелять только на основе рассказанных нами историй. Империи расцветали и рушились, войны были выиграны или проиграны в соответствии с нашими словами. Я никогда не считала, что так должно быть, сопротивлялась тому, что делали другие, нашла себе место, чтобы делиться видениями с последователями. А теперь я сделала то же самое, что делали они, и веду вас к концу, который мы предсказали. Не могу не оценить всю ироничность ситуации.

Беру задумалась над сказанным. Она так долго чувствовала себя привязанной к судьбе, которую не понимала, просто чувствовала, что ей суждено умереть в Медее. А позже она верила, что ей суждено принести тьму в мир. А теперь она жила с запертым внутри ее головы богом. Было ли таковым ее предназначение? Ее цель – стать сосудом для разрушения?

– То есть встреча всех нас, – спросила Беру, – возвращение Гектора из мертвых, все это для того, чтобы мы исполнили свои судьбы? Остановили Век Тьмы?

– Да, я на это надеюсь, – ответила Странница.

– А что, если вы ошибаетесь? Вы говорите, что больше не видите будущее, тогда что, если мы все только усугубим? Что, если без вашего вмешательства этого всего никогда бы не случилось?

– В пророчестве всегда есть риск, – ответила Странница. – Но я всего лишь свела вас вместе. Именно ваши решения привели вас сюда. И именно ваши решения определят судьбу этого мира.

20. Джуд

Корабль плавно вошел в речную гавань возле форта Керамейкос. При виде признаков разрушения сердце Джуда заколотилось в груди.

Храм пророков все еще стоял, ротонда возвышалась над каскадом водопадов, но половина ее внешней стены обвалилась. Некоторые ворота были повреждены во время осады, но большая часть строений и их изящные, похожие на лианы колонны и перила остались нетронутыми.

Путники приняли решение, что другие останутся на корабле под защитой соотечественницы Хассана, Кхепри. Гектор настоял, что сойдет на берег с Джудом, отказавшись позволять ему нести клеймо гнева Ордена в одиночку. Джуду не хватило сил отказаться от предложения, особенно после бурного спора с Антоном, нужно ли тому идти с ним.