И меркнет свет

Беру подавила ужас из-за легкости, с которой она призвала силу бога, несмотря на ошейник.

– Ладно, я просто все скажу. Мы все вроде как ненавидим друг друга и умрем, если быстро не разберемся с этим. У вас двоих, – она указала на Илью и Антона, – есть неразрешенные детские проблемы, о которых я даже не буду говорить. – Ты, – сказала она Эфире, – буквально убила его. – Она кивнула в сторону Гектора. – И я понятия не имею, что происходит у вас. – Она указала на Кхепри и Хассана. – Но что бы это ни было, вам нужно разобраться с этим. Потому что я не переживаю, что нас догонят свидетели. Я уверена, мы все раньше перебьем друг друга.

Хассану, Эфире и Джуду хватило совести выглядеть пристыженными. Кхепри казалась возмущенной, Илья позабавленным, а Антон и Гектор сердитыми.

– А теперь, – спокойно произнесла Беру, – если все закончили, кажется, я знаю, почему мы не смогли оторваться от свидетелей. – Она колебалась. Прислушиваться к совету бога – большой риск. Но скорее всего он прав. – Они отслеживают меня.

Гектор резко взглянул на нее.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю, – ответила Беру. Если она расскажет им всю правду, то они станут возражать против идеи прислушиваться к богу, и не зря. Она чувствовала, как он давит на ее волю, поднимается к поверхности. Ей пришлось надеяться, что боль от ошейника Божьего огня сможет удержать его. Она взялась пальцем за край ошейника, ощущая холодный металл у горла.

И тогда она поняла.

– О, умно, – произнес позабавленный бог. – Такая умная маленькая смертная.

– Они отслеживают ошейник. – Беру пожалела о сказанном, как только слова сорвались с ее губ. Но это было правдой. И это логично. – Должно быть, над ним поработали изобретатели. Вот почему их так много идет за нами.

Она видела, как до них доходит смысл сказанного, только это и было логично.

– Я… – Она сглотнула. Это ужасная идея. – Кажется, нужно его снять.

Бог хотел, чтобы она его сняла. Жаждал этого. Глупо даже думать об этом. Возможно, он просто пытается уговорить ее на этот отчаянный шаг, который подведет его чуть ближе к свободе.

– Ни за что, – сказал Гектор, когда шок от первого признания Беру прошел. – Это слишком опасно. Если ты снимешь ошейник и богу удастся взять над тобой верх, то все, конец. Мы не можем так тобой рисковать.

– Я согласен с Гектором, – добавил Джуд. – Риск слишком велик. А мы даже не знаем, правда ли это.

– Ты знаешь, – злорадствовал бог. – Ты знаешь, что это так, маленькая смертная.

– Но это логично, – медленно произнес Илья. – Паллас бы оставил себе лазейку, если бы Беру сбежала. Еще один способ отследить ее.

Хассан сделал неуверенный шаг вперед.

– Можно я… можно мне взглянуть на ошейник?

Беру кивнула, и он подошел ближе и изучил ее ошейник, используя фонарь в темноте. Он обошел ее и, оказавшись сзади, остановился.

– Посмотри на это, – сказал он. Беру точно не знала, к кому он обращается, но через мгновение почувствовала, как к ней шагнул Гектор, и его теплое дыхание коснулось ее затылка.

– Это метка изобретателя, – сказал Хассан.

Гектор коснулся ошейника, и Беру поежилась.

– Прости, – пробормотал он.

– Все нормально. – Она старалась смотреть не на него, а на Хассана. – Так, значит, это правда?

Он кивнул:

– Да, и, кажется, у нас появился шанс. Мы можем заманить свидетелей в ловушку с его помощью.

– Нет. – Гектор встал между ними. – Мы не станем использовать Беру как приманку. Это слишком опасно. Мне все равно, если ты думаешь, что она…

– Я не про это, – прервал его Хассан. – Согласен, мы не можем рисковать и подпустить свидетелей к ней. Но мы можем заставить их верить, что они рядом.

Эфира казалась встревоженной.

– Но если она снимет его…

– Я это сделаю, – сразу сказала Беру. Она чувствовала удовлетворение бога. Но также знала, что это единственный способ выбраться из пещер живыми. – Я… я смогу сдерживать бога сама, как тогда на берегу. Мне не нужен ошейник.

Она постаралась говорить с как можно большей уверенностью. Гектор внимательно смотрел на нее, словно знал, что это блеф.

Беру глянула мимо него на Илью:

– У тебя остался ключ?

– Стой, ключ был у него все это время? – встревоженно спросил Антон.

– Он тут, – громко сказал Илья, запустив руку в карман куртки.

– Беру, – сухо произнесла Эфира.

– Все будет хорошо, – постаралась она заверить ее. – Я не позволю богу взять надо мной контроль. Ни за что.

Эфира замолчала, а остальные ждали, пока Илья расстегивал ошейник.

Это напоминало выдох. Словно бога затолкали в крошечный, тенистый уголок разума Беру, а теперь он разворачивался, просачивался в нее словно темный туман. Она чувствовала, как начинает неметь из-за него, наполняться его мыслями. Его облегчением. Его презрением.

– Намного лучше, – одобрительно произнес бог. – Ты тоже так думаешь, да?